近日，Alphabet（谷歌母公司）正准备将其一个秘密量子部门分拆出来，就像 DeepMind、Waymo 一样。
据了解，该量子部门是由谷歌联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）建立，一般被叫作 Sandbox@Alphabet，现由技术研究员和企业家杰克·希达里（Jack Hidary）领导，已运营四年多。在希达里掌权之前，该团队被称为“Sergey's Sandbox”。
（来源：微信公众号公共图片库）
2021 年 11 月，希达里在美国加利福尼亚州签署了一家名为 SB Technology Inc.（以下简称“Sandbox 科技”）的公司的法定申请。据悉，Sandbox 科技的总部位于旧金山，目前也上线了一个网站（sandboxquantum.com）， 但上面除了公司名字并不包含其他任何信息。
据悉，Sandbox 科技在 2020 年才第一次被对外报道，一直被视为谷歌拥有的神秘量子计算团队。该公司的成员和谷歌的量子计算机团队都在 X 大楼工作，很多也都是谷歌 X 创新实验室的前员工。但 Sandbox 科技并不是X的一部分，而是独立的实体。
Alphabet 剥离 Sandbox 科技的具体目的尚不明确，但这样做可能会使其筹集资金、招聘和其他运营变得更加容易，也能够进入一个更加商业化的环境，可以更自由、更快地行动。
据了解，Sandbox 科技并没有建立自己的量子计算硬件，而是重点关注“软件和实验性量子项目”。希达里表示，Sandbox 科技专注于“量子物理学和人工智能交叉的企业解决方案”。例如，通过量子计算提升健康传感器准确性。同时，Sandbox 科技还利用谷歌研发的张量处理器（TPU）进行量子计算工作负载模拟。
“硬件非常有趣，但实际上是软件让它获得了大部分价值创造。”希达里说。他进一步指出，像微软这样的软件公司的价值远超过运行其产品的硬件制造商，尽管最初带来计算行业进步的是硬件。Sandbox 科技更感兴趣的是创建在量子计算机上运行的算法和应用程序，并构建允许传统编码人员使用的软件库。
量子计算的研究极其复杂，如今各政府和企业在此方面还处于探索阶段。简单来说，量子计算颠覆了当前计算机处理的二进制状态。量子比特可同时表示一个 0 和1，“具有两个或两个以上的多重状态”。这使得量子计算机能够以难以想象的指数级速度执行计算。
Alphabet 多年来一直致力于量子计算，旨在与其他公司竞争下一波量子计算浪潮。
2019 年 10 月，谷歌表示其首次实现了“量子霸权”（Quantum Supremacy）。 谷歌报告说，其研发的量子计算机（具有 54 个量子比特）能够在 200 秒内完成传统计算机 1 万年的计算。
“量子霸权”一般指代量子计算机能够执行经典计算机无法做到的任务，最初是想表达“基于量子物理学原理的信息技术正在崛起”的意思。 不过，这一名词也被指责加剧了对量子技术的过度炒作，甚至是带有至上主义的政治立场。 现在往往将其称为“量子优势”（Quantum Advantage）。
然而，自 2019 年以后，谷歌的量子研究团队表现相对“安静”，除了在化学模拟、制药和时间晶体（Time Crystal）等方面外，并无其他特别重大进展。 不过，谷歌承诺在 2029 年前，会开发一台商业级量子计算机，其声称，这将是一个从根本上改变量子计算的系统。
除了谷歌，IBM、微软和亚马逊等科技公司也在量子领域有着巨大投资。 他们都认为量子计算可以在 AI、药物开发等众多领域催生重大进步。
例如，2021 年 11 月，IBM 声称其将在 2023 年研发出 1121 量子位的计算机；亚马逊则在其云服务上推出了量子计算平台；2021 年，微软参与了对光量子计算创业公司 PsiQuantum 的投资。除此之外，他们也都上线了“允许用户通过云计算来制作量子硬件原型的程序”。而近期，CB Insights 在一份报告中强调，“云计算正成为科技巨头之间量子竞争的关键领域。”
有分析认为，谷歌在量子计算方面已落后于 IBM 等公司，出于竞争压力，这或许是 Sandbox 科技被拆分出来独立发展的一个原因。
另外，Alphabet 内部的 DeepMind 和 Google Brain 团队，正在围绕机器学习进行创新，它们希望将潜在的量子工作流程快速整合到传统的经典流程中。而在此方面，Sandbox 科技恰恰可以发挥作用，其在量子计算方面的研究有望帮助 Alphabet 的其他业务进一步发展。
在量子领域，最终谁将领先仍有待观察。但值得注意的是，有不少观点认为，在 2022 年，量子计算或被提升到一个新的高度。
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参考：
https://englishtimes.uk/alphabets-secret-quantum-technology-group-plans-to-become-an-independent-company
https://quantumzeitgeist.com/googles-parent-alphabet-could-be-spinning-out-their-quantum-project/
https://www.wired.com/story/alphabet-second-secretive-quantum-computing-team/
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