到今年，紫禁城就建成整整600年了。在这六百年里，紫禁城经历了明清两朝，到民国、共和国一直到现在，还保存完好，甚至重获新生。
咱们今天不用长篇大论去讨论紫荆城这六百年的风风雨雨，我们从一个细节去见证属于她的一段历史。开篇向大家抛出一个问题：大家知道紫荆城最早的照片是什么时候拍的吗？拍出来又是什么效果呢？
要回答这个问题，必须从第二次鸦片战争说起。
1860年，英法联军攻占北京城，当时的皇帝咸丰拖家带口逃到热河避难，逃跑之前，任命恭亲王奕訢为留京办事大臣，用来收拾烂摊子。
在入侵北京的英军队伍里，有一个职业摄影师菲利斯·比托（Felice Beato）。他在北京这段时间里，用镜头记录了这段时间的北京城墙，街道，甚至圆明园。
1860年10月24日、25日。奕訢与英、法两国签订了《北京条约》，宣告第二次鸦片战争结束。
条约签订后，清朝与英法恢复了“友谊”。奕訢安排英法使团里的高级官员进入皇城游览。游览路线大致如下：从正阳门进入，穿过大清门、金水桥、天安门、端门，然后一直到达紫禁城的正门——午门。最终带队的恒褀以宫中尚有宫眷居住为由，拒绝了他们入午门参观的要求。随后，一众人绕过紫禁城，登上了景山，在北海琼华岛结束了旅程。
比托在整个游览过程中都携带笨重的湿版照相机，每到达一地，当别人从容的欣赏着皇家建筑以及园林风光时，他都要用这套笨重的摄影设备拍出一套照片，正因如此，紫荆城才能穿越数百年的时间，重现在我们眼前。
虽然他们没能进入紫禁城内最核心的位置，但他拍摄的这5张照片，却是紫禁城最早的影像资料。如果想一睹紫禁城最早的真实面貌，就在此时，文章里的几张图片。
也因此，比托成为拍摄紫禁城的第一人。我们从这些作品里可以看到紫禁城的庄严静谧，但同时有一些破败和堕落的色彩，时隔近日重现我们视野里，看着也是五味杂陈。
其实，在英法联军进入北京时，法军统帅蒙托邦曾试图火烧紫禁城。可是，英国在华的官员小额尔金担心这样做会让清廷陷入“无政府状态”，烧完找不到“议和对象”就麻烦了，钱谁出呢？所以这群劫掠者把目标选择了既能“惩罚”清廷，还不至于让清廷崩溃的皇家园林。于是圆明园倒了霉。
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