《山海经》实为华夏第一神话奇书，凡说中国神话最早古籍者必提之，古今两千余年来校注者层出不穷，直至二十一世纪的今天，甚至有人将《山海经》作为史书进行考证，实不可为也。鲁迅《中国小说史略》第二篇名为“神话与传说”，《山海经》及其中的故事也必然在录。
原文：中国之神话与传说，今尚无集录为专书者，仅散见于古籍，而《山海经》中特多。《山海经》今所传本十八卷，记海内外山川神祗异物及祭祀所宜，以为禹益作者固非，而谓因《楚辞》而造者亦未是；所载祠神之物多用糈（精米），与巫术合，盖古之巫书也，然秦汉人亦有增益。
《山海经》与《易经》、《黄帝内经》并称为上古三大奇书，今天我们已经可以确认《山海经》是创作于战国至东汉时代，且是长时期、多人集体创作的文学作品，记录和描述了华夏先民所闻所见、所思所想的海内外天文地理、生灵万物和神事仙迹，因山经中“所载祠神之物多用糈（精米），与巫术合”曾被当成巫书一类。
《山海经》最初出现在史书中是司马迁的《史记·大宛列传》，“太史公曰：……今自张骞使大夏之後也，穷河源，恶睹本纪所谓昆仑者乎？故言九州山川，尚书近之矣。至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”由此可见司马迁是将《山海经》作为讲述怪物的书看待的。
而《山海经》最早见于史书著录的是《汉书·艺文志》，以相术之书著录于形法家之首（相书堪舆一类。“形法者，大举九州之势以立城郭室舍形，人及六畜骨法之度数、器物之形容以求其声气贵贱吉凶。”）录有十三篇，与今天所流传篇数相同。
《隋书·经籍志》采用东晋郭璞以《山海经》“内别五方之山，外分八方之海”，为地理书说将《山海经》归入史部地理类，《旧唐书·经籍志》和《新唐书·艺文志》都延续了这一做法。
《宋史·艺文志》中《山海经》被归入子部五行类，清《四库全书总目》纳入子部小说家类。《清史稿·艺文志》录清人作《山海经广注》十八卷、《山海经存》九卷、《山海经笺疏》十八卷、《读山海经》一卷。
原文：其最为世间所知，常引为故实者，有昆仑山与西王母。
……（原为鲁迅引山海经原文六条，略）
晋咸宁五年，汲县民不准盗发魏襄王冢，得竹书《穆天子传》五篇，又杂书十九篇。《穆天子传》今存，凡六卷；前五卷记周穆王驾八骏西征之事，后一卷记盛姬卒于途次以至反葬，盖即杂书之一篇。传亦言见西王母，而不叙诸异相，其状已颇近于人王。
西王母是中国道教神仙体系中地位最高的女(性之)神，神话小说《山海经》中关于昆仑山西王母的描述有三处。
《山海经·西次三经》中说：“又西北三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”
西王母虽然样子像人，却长着豹子一样的尾巴和老虎一样的牙齿，这里大概是因为她“司天之厉及五残”的职能，因此要把她描述得非常凶狠。
掌管灾疫和刑罚的神怎么能不让人生畏呢？世人所见最凶的动物无非虎豹，何况西王母还“善啸”，这大概是说会虎啸吧，真真是好可怕啊。
（有经学者解释西王母的“豹尾”是衣服上的装饰，而“虎齿”则是形同她牙齿大，至于“善啸”则是爱笑……这些说法出于《穆天子传》中的注解，我建议罚他抄写《山海经》一万遍。）
《大荒西经》中也提到了西王母：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘……有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母”，如此凶狠的西王母还住在洞中，果然虎豹也。
只是不知道这个“昆仑之丘”与西山经中的玉山是不是同一个地方（未考证，暂不展开，请方家赐教）。
《海内北经》中说“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北。”这个时候的青鸟还是个服务生，后来才成为信使的。
后人有假托汉班固志怪小说《汉武故事》说西王母来会汉武帝，“忽有一青鸟从西方来，集殿前。上(汉武帝)问东方朔，朔曰：此西王母欲来也。’有顷，王母至，有两青鸟如乌，侠侍王母旁。”于是“青鸟”从此成了信使的代称，最著名莫过于李义山《无题》诗“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看”。
同样是关于西王母因感汉武帝虔诚求仙而下凡相会的《汉武帝内传》：“帝登寻真之台斋，至七月七日夜，忽见天西南如白云起，郁郁直来趋宫。有顷，西王母至，乘紫云之辇。”“七月七日，乃扫除宫掖之内，张云锦之帷，燃九光微灯。夜二唱后，西王母驾九色之斑龙上殿。”
在汉武的传说故事中，西王母已经不再是豹尾虎齿的凶神，而是“乘紫云之辇”和“驾九色之斑龙”的王母娘娘了。
和西王母相会的天子不只有汉武帝一人，西周天子周穆王姬满曾经亲自去到昆仑山拜会西王母，还与西王母以诗歌唱和，为后世留下了极大的想象空间。
西晋著名的盗墓贼不准（音Fǒu zhǔn）盗魏襄王墓得竹书纪年七十五篇十万余言，其中《穆天子传》六卷被称为“记录周穆王西巡史事的著作”。
据《穆天子传》记载，周穆王执白圭黑玉前去拜会西王母，并送上彩锦百匹、素锦三百匹，西王母很开心地收下了。
第二天，周穆王和西王母在瑶池宴饮，西王母为天子献歌一首唱道：“白云在天，山棱自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”
苍天在上，青山在下，山高路远，姬满亲亲你长命万岁，咱们还能见面吧。
周天子一听龙心大悦，于是也和了一首以表心迹：我回去之后要好好治理诸侯邦国，等我的子民都过上好日子了我就来看你，咱们以三年为期啊。（予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。）
西王母又为天子吟，曰：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，於鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子！吹笙鼓簧，中心翔翔。世民之子，唯天之望。”
姬满亲亲啊，我住在这遥远的西方，每天与虎豹鸟雀为伴（我很孤独的），但我是天帝的女儿没有办法，我一边唱歌一边心中早就飞翔了，姬满亲亲，我等着你回来哦。
周天子那个高兴啊，他登上弇山写了一篇西游记并勒石刻碑，上书周天子会西王母于此处，还郑重其事地手植槐树一棵。
《穆天子传》一直都是作为史书著录的，《隋书·经籍志》、《新唐书·艺文志》中都被列为史部起居注类，直到清《四库全书总目》中才与《山海经》一起归入小说家，大概著录者也觉得这些故事确实不可信吧。
不管是《汉武故事》、《汉武帝内传》还是《穆天子传》，可以肯定的是，这个时期的神话传说中西王母已经没有鸟兽的异相，对她形象的描写已经慢慢变化为以人为参照的神仙标准。
而随着道教的发展，民间也要给西王母娘娘安排更多的传说故事了，除了让她和帝王相爱之外，她家的蟠桃园也已经被安排上，就等明朝那个叫吴承恩的人安排美猴王来摘了。
释读鲁迅《中国小说史略》笔记系列：
试释鲁迅《中国小说史略》①：“史家对于小说之著录及论述”
试释鲁迅《中国小说史略》②：中国古代志怪小说源起及演进
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