在汉朝史书《史记》《汉书》《后汉书》的记载中，都详细记录了罗马共和国（帝国），并将之称为大秦。从读音上，即使是从古人的读音上来看，大秦和罗马几乎没有任何相似之处。然而，汉朝人为何称罗马人为大秦呢？因为他们觉得罗马人和自己真的太相似了。
在前三史的《西域传》中，罗马几乎是汉朝人最看得起的国家。在当时，罗马、汉朝、贵霜、波斯并立于世，被称为中古四大帝国。对于贵霜和波斯，汉朝均不屑一顾。特别是对波斯帝国，直接用“兵弱”来形容这个国家。要知道，波斯帝国的重骑兵天下文明，还曾经击败过罗马。但在汉朝人眼里，波斯人的实力实在不咋地。
对于罗马，汉朝就刮目相看了，甚至认为他们是最像自己的国家。在《后汉书·西域传》中这样写道：那儿（罗马）的人都长得又高又大，长相端正，和中原人差不多，所以称为大秦。
在赞美了罗马人长相后，汉朝人又赞颂了罗马完美的政治制度。《西域传》中说：“
（罗马）城内有五座宫殿，每座相距十里。宫室裹面都用水晶做成柱子，吃饭的器具也这样。大秦的国王每天住在其中的一宫，治理政事每隔五天五个王宫轮住一遍。国王经常要一个人拿了袋子跟着国王的车子，谁有事情要说，就将文书放到袋子裹面，国王回到宫裹打开来看，审理他们的是非曲直。国王有分管各方面的文书官员。国家设有三十六位将领，都参与商议国家事务。国王没有固定的人，都挑选有才德的人担任国王。国内发生灾异或者风雨不合时节，便将国王废掉重新立国王，被罢免的人心甘情愿而不埋怨。
很显然，汉朝人对于罗马共和国当时的民主制度十分好奇，也表露出羡慕的语气。
此后，汉朝人又颂扬了罗马人的强盛国力：大秦范围有几千里，有四百多座城市。为其役使附属的小国有几十个。城墙用石头垒成，国内设有邮亭，全都用白色泥土涂饰。
很显然汉朝人也只看到了罗马实力的冰山一角，毕竟从来没有哪个汉朝使臣到过罗马。班超派遣的甘英，也就是到了波斯湾就回国了。
最后，汉朝人又提到了罗马的富裕。他们用金银作为钱币，十个银钱相当于一个金钱。他们与安息、天竺的人在海上互相买卖，赚的钱有十倍。那儿的人质朴正直，市场上没有两种价格。粮食价格一般很低，国内的用品丰富充足。
可以说，汉朝人简直把罗马人吹上天，甚至认为他们能与自己媲美，所以才将中国曾经的国号给了他们，以表示自己对他们的尊敬。
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