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中风(Stroke)是继缺血性心脏病后,世界上第二大致死疾病。根据世卫组织的统计结果,2019年,全球有约六百万人死于中风 [1],更可怕的是中风发病人群的不断低龄化——目前,25岁以上的成年人中约有四分之一会在一生中发病。根据发病原因,中风可分为缺血性中风和出血性中风两大类;其中大部分病例为缺血性中风(约占85%)。

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2019年全球十大致死疾病

WHO

目前,针对缺血性中风的治疗方法并不多,可以从手臂静脉注射血栓溶解药(如阿替普酶、替奈普酶等),也可以进行血管内手术,通过导管将血栓溶解药递送至大脑,或通过导管直接用支架取栓器去除血凝块。而不论采用哪一种疗法,最重要的就是速度。

中风的黄金抢救期是发病后三小时内,每拖延一分钟,死亡率和致残率都会大大提高。使用导管递送药物或溶栓,需要医生手动引导导管尖端穿过复杂回旋的血管网络,而导管尖端的移动方向也非常有限(主要是前后移动),这对医生的技巧和经验要求很高,难度大,风险高,速度慢。

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磁性导管将大显身手

近日,从苏黎世联邦理工大学(ETH)中分离出的Nanoflex公司开发了一种新型导管——人们可以用计算机和磁场远程控制导管尖端的运动。根据演示视频,患者(人体模型)躺在产生定向磁场的磁性导航系统上,将导管置入人体模型的下腔静脉后,医生只需要手握一个类似游戏手柄的操作器,通过推动操纵杆,导管就可以在血管中向任何方向自由移动。导管在血液中的运动可以被X光实时监控,这大大提高了运送导管的精准度和速度。

 磁性导管治疗中风,与死神赛跑的远程医疗
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磁性导管治疗中风,与死神赛跑的远程医疗

Nanoflex的三位创始人之一、ETH校友Christophe Chautems博士解释说:“借助磁头,导管尖端不仅可以向任何方向弯曲,而且导管材料的柔软性可以降低血管意外损伤的风险,因此磁性导管更小、更灵活、更安全。”此外,与永久安装在手术室中的大型固定设备相比,Nanoflex的可移动磁场导航系统更加轻便,可以根据需要被推入标准手术室,而这只需要电力和冷自来水,无需安装特殊屏蔽[2]。

Chautems博士认为,许多医院目前缺乏导管治疗专家,而与传统导管相比,磁性导管的操作更为简化,也更人性化,即使是经验较少的外科医生也能立刻治疗中风病人。我们甚至可以设想,在未来只需送中风患者至最近的医院,身在千里之外的专家也可以为他尽快手术,节省宝贵的时间。

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使用磁场,导管尖端可以很轻易地转向任何方向。

Stefan Weis / ETH Zurich

除了保护病人,磁性导管还可以从一定程度上保护医生。因为操作手柄与计算机系统相连,医生可以远程操纵磁性导管,这意味着他们在手术过程中不必在患者身边,也可以免受X光的辐射。

02

机遇与挑战并存

Nanoflex是一家脱胎于ETH医学转化中心的年轻初创公司,由ETH教授Bradley Nelson和Christophe Chautems、Matthew Curran两位校友联合在2021年11月创办,由Christophe Chautems担任首席技术官,Matthew Curran担任首席执行官[3]。

作为一家成立刚刚半年多的初创公司,Nanoflex的主要资金来源不仅有ETH医学转化中心的科研经费、瑞士国家科学基金会(SNSF)、瑞士创新机构等公立机构,也有通过Venture Leaders Medtech项目(一个由Venturelab举办的医疗创新大赛)募集的资金[3]。

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Christophe Chautems博士(左)

与同事Matthew Curran博士

https://www.youtube.com/watch?v=xRmD_EjDmbE

磁性导管的这套系统和软件由Bradley教授的多尺度机器人实验室开发。在此之前,Christophe Chautems在 Bradley的研究小组中花了五年多的时间研究磁性导管开发和系统尺寸的缩小方案。三位创始人希望让每家大医院在未来都能拥有自己的磁导航系统和磁性导管。

这听起来前途光明,但道路依然坎坷漫长。目前,他们仅仅在硅胶人体模型上完成了试验。Nanoflex的目标是在两年内获得FDA的上市批准,而这绝不是一件容易的事。为此,这家年轻的公司不仅需要人体试验,还必须评估每一个可能的风险并制定出降低风险的计划,并拟定用于标准化生产的GMP。他们的野心还不仅限于此,Nanoflex团队同时也将目光瞄准了血管手术之外的其他领域,如心脏和眼科手术、胃镜检查和产前检查等等。这并非异想天开,因为磁性导管的本质是一个引导器和载体,这种普适性让它可以在任何需要精准递送药物或探测器的场合大放异彩。

也许有一天,在日常体检、医疗过程中,我们真的只需要躺在一个特定的磁场环境中,护士把导管放入我们体内,医生或是在门外,或是在另一个科室,甚至是大洋彼岸便能完成诊断与治疗。而对于患者来说,再也没有了舟车劳顿之苦。

参考文献

[1] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/the-top-10-causes-of-death

[2] https://medicalxpress.com/news/2022-07-magnetically-steerable-catheter-quick-safe.html

[3] https://nanoflexrobotics.com/nfx/pages/index.html

作者:一颗Yike | 封面:Stefan Weis

编辑:光影 | 排版:光影

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