唐朝覆灭后，五代十国发展到951年，后周出现了，这是五代短命王朝中的最后一个。后周的开国皇帝郭威于954年去世，皇位由其养子柴荣继承，他就是威震四方的周世宗。
图片：石敬瑭跪拜契丹人
世宗相信，当时的北方辽朝，已准备好入侵后周，柴荣先发制人，于958年发动了针对辽的的军事行动，目的是夺取后晋高祖石敬瑭在938年割让给辽的“幽云十六州”，最后，世宗皇帝于959年去世。
在柴荣死之前，他的军队甚至遗憾地没有遇到过辽军。960年，后周宫廷的御前都检点赵匡胤发动“陈桥兵变”占领皇位，周世宗柴荣的七岁儿子被迫退位，赵匡胤成为了宋朝的创始人，辽宋之间的关系最初是和平的。
唐朝崩溃后，几个藩镇割据组成了独立的小国，在五代十国时期从未统一过。赵匡胤并没有着眼于北方辽国的土地收复，而是以统一一些较小的割据政权为重点。
赵匡胤在976年去世，宋朝几乎重新控制了除北方以外的所有割据政权。而仍存在于北方的北汉，是辽朝的保护国，宋太祖还在976年（即他去世前的几个月）发起了对北汉的入侵，北汉得到了辽的援助，宋军被击退。
宋太宗赵炅，开国皇帝宋太宗的兄弟，宋朝第二任皇帝，于979年对辽发动了第二次入侵。北汉再次获得了辽的援助，但这次宋军的进攻是成功的，北汉瓦解，宋人控制了该领土。紧接着，宋太宗企图收复幽云十六州，但辽军在精骑兵的抵抗下，供应不足的宋军败下阵来，输了这场“高梁河之战”，统一的步伐戛然而止。
图片：幽云十六州地区，包含今北京
在接下来的二十年中，辽宋之间的关系继续恶化。辽国朝廷一直不断地获悉宋企图收复失地，并且在与一些势力形成军事或政治联盟，同时在宋辽边境上，小规模的冲突是很普遍的。
从999年开始，辽圣宗耶律隆绪领导了针对宋的一系列战役，虽然在战场上大体成功，但未能从宋朝获得任何有价值的东西。这种情况在1004年发生了变化，辽圣宗又发动了一场战争，迅速征服了宋军首府开封以外的地方，但他们只征服迅速向辽军投降的城市，避免围困长期抵抗的城市。
宋真宗赵恒在黄河流域的一个名为澶渊（今河南濮阳）的地方，亲自督战与辽的战争。持续的战争对双方的国家越来越不利，直到1005年1月，宋辽之间朝签署了《澶渊之盟》，其中规定，宋朝每年将给辽方200,000匹丝绸和100,000两白银，两国的皇帝将彼此平等地称呼对方，以彰显国家地位的等同，汉人王朝承认了其他民族的国家与自己对等，这在中国古代历史上是非常少见的。
图片：宋辽《澶渊之盟》
虽然两国之间仍有争议领地，但是两个王朝的关系将恢复友好。后来宋给的资源（宋人称为礼品，辽人称为贡品）增加到每年300,000匹丝绸和200,000两白银，签署《澶渊之盟》后的一百多年，辽宋之间没有发生任何重大战争。《澶渊之盟》看似是个不平等条约，但作为当时的宋朝，可以说是最优选择，宋朝仅用国家1~2个县的产出，就能换来国家宝贵的和平，即使只是暂时的。
通过签署《澶渊之盟》条约，宋朝放弃了对幽云十六州的主权主张，该条约还划定了部分边界。为了加强危险边境地区的防御，宋人在宋辽边境沿线建立了广阔的防御性森林，以阻止契丹骑兵袭击。您认为《澶渊之盟》是丧权辱国的不平等条约吗？欢迎留言评论！
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