《山海经 大荒西经》中有言：“西海之南，流沙之滨，其外有炎火之山，投物辄燃。”意思是说，在一个布满沙子的地方，有一个地方在在熊熊燃烧，不管丢什么进去都能烧起来。山海经的真实性至今是一个谜。
然而，在1971年，一支物理探测队还真在中国地理位置以西的土库曼斯坦，发现了这样一座火坑，起因是当时专家断言此地有大气田，果然，前来勘测的小队第一次试钻就挖出了天然气，一瞬间所有人高兴极了，队员们在仔细勘测完周边以后，认为这是一个十分大的气田，于是他们一边向上级禀报，一边拿出帐篷准备扎营，结果就在电光火石间，大地发出轰隆隆的巨响，心知不妙的勘探队急忙后退。
果然，在他们刚刚站立的地方，塌陷出一个大坑，目测直径将近79米，深达30米，这个大坑的出现不仅吞下了小队的所有拿出来的物质，还在往外滋滋滋地冒天然气。
学过一点化学知识的朋友就知道，如果天然气积累到了一定浓度，遇到明火会发生剧烈爆炸，此外，大坑中伴随着天然气一起往外冒的还有剧毒气体，硫化氢。这些气体如果在当地扩散开来，肯定会造成难以想象的危害，情急之下，物探队员能想到的唯一办法，就是趁着气体还没有聚集起来，放一把火先把它们烧了。
任谁也想不到，这一把火直接从1971年烧到了现在，一连烧了50多年，直到如今也看不出什么时候能熄灭。
或许有好奇的人要说了，这么多天然气这么一直烧着不浪费吗，干嘛不直接把火扑灭，把天然气取出来用来造福当地百姓不好吗？要知道今年俄罗斯关闭的天然气管道以后，大家都在担心欧洲如何过冬呢，这么多天然气肯定价值不菲。
可是当年勘探队面临的难题又摆在了当地人面前，万一在扑灭的过程中，天然气突然发生爆炸怎么处理？而伴随天然气一起泄露的有毒气体又怎么办？此外，大地塌陷了造成的巨坑，给天然气的收集工作造成了极大困难，总不能把整个坑全部用管道罩起来，别说罩起来能不能保证不会泄露，而且那么大的管道也不好找啊。
于是当地政府思来想去，算了，不如不管它，反正土库曼斯坦也不缺这点天然气，而且每年有不少人傻钱多的外国人，专门花钱跑过来看这个火坑，也能捞不少钱。政府还专门为它取了一个响亮的外号，叫：“地狱之门。”
但实际上，自然界的能源自燃问题相当常见，石油、天然气和煤炭，这三大化石燃料动不动就喜欢自燃，其中尤其以煤最为突出。
据近些年国家披露的数据，在你脚下这片辽阔的中华大地地层深处，有超过60个煤矿正在熊熊燃烧，光每年自燃烧掉的煤炭资源，高达2亿吨。
可能数字太大，我们没什么概念，举个例子，我国一向都不是什么产煤大国，年均产煤量不过38.74亿吨，如果这2亿吨自燃的煤炭放到北京，足够用十年。当然，吃着这样哑巴亏的不止我国，印度有超过70个煤矿在自燃，印度尼西亚表示自己有120个还在烧着，最惨的是美国，据说有160个煤矿在自燃，而美国对此束手无策，只能看着它们白白浪费掉。
而所谓的地狱之门也只是名字听起来吓人而已，要比燃烧的时间长，在我国宁夏的白芨沟，自从1812年被发现起开始燃烧，如今已经烧两个多世纪，还有我国的新疆昌吉的硫磺沟，从1874年开始烧的，虽然官方表示：“2004年就已经扑灭。”但是国外媒体在2008年依旧观测到火光，燃烧时间最长的矿产位于德国萨尔，从1668年开始，到现在都没停过。根据学者的估计，在人类尚未观测到的地层深处，可能有煤层已经自顾自的烧了几千年。
只是不一样的是，地狱之门燃烧是因为人为放了一把火，煤矿绝大部分是自燃，是煤和空气中的氧气发生氧化反应，产生热量，周而复始，积累下来的高温最终点燃煤炭。
一般而言，这样的情况常常发生在废弃矿场中，因为挖掘时打穿的矿洞，涌进了空气，煤层暴露在外，最终发生氧化反应。
此外，除了氧化反应，一些埋藏在地表浅层的煤炭，受到山火或雷击的影响，也很容易被点燃，比如说印度尼西亚，本来森林大火就发生得频繁，加上煤炭资源丰富，大火越烧越旺。
但要谈到处理煤炭自燃问题，最离谱的还是美国的宾夕凡尼亚州，当时该州有好几个煤矿开挖，资源挖空后，工人撤走了，也就给当地留下一个个挖空的大洞，当时的宾夕凡尼亚政府是灵机一动，这么多废弃的煤矿用来当垃圾填埋场不好吗？于是把垃圾全倒矿坑里了。
后来有个小机灵鬼建议说，填埋不如焚烧来得干净，政府一想确实如此啊，就把垃圾点着了，后果可想而知……。
为了能更好的驾驭这些“地火”，人类也是绞尽脑汁，首先，一般的煤矿被开采完后，会被要求填回去，不能暴露在空气中，还要充入惰性气体，最大限度的制止氧化反应的发生。
煤矿自燃形势严峻的国家，说的不是别人，就是我国哈，已经成立了专门的组织去研究如何防范煤矿自燃，如目前新疆的煤田灭火工程局。
一般来说，灭火会经过以下几个步骤：首先就是要收拾收拾地面，方便开展工作，随后往坑里面倒入大量水，一边扑灭火焰一边给整个煤矿降温，最重要的步骤就是灌入泥浆，隔绝煤矿和氧气的接触，最后用土壤回填，彻底杜绝自燃事件发生。
祝愿这些勇敢的战士，能防大患于未然，也感谢这些勇敢的战士，为国家事业的艰苦付出！
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