中国古代社会，受封建礼教思想的统治，讲究男尊女卑。女子讲究三从四德，整体社会地位较低。这严重影响了古代女子充分发挥自身特长。我们熟知的大多数都是男性诗人、词人、书画家，女性少之又少。但纵观古代文艺发展的历史，我们会发现，女才人出现有一个分水岭——明朝。明朝之前，女性画家鲜为人知。明朝之后，明代女画家为何能占据“C位”？
封建礼教逐渐被弱化，女性地位明显提高
封建制度自宋朝就开始有衰败的迹象，明朝更是到了桑榆之年，尤其是商品贸易的发展，明后期甚至出现了资本主义的萌芽，传统的封建礼教逐渐被弱化，尽管依然处在男权社会，但女性在社会地位上还是有了明显的提高。
很多有识之士开始思考社会对女性一贯持有的观念是否正确，那些以性别来论女性见识短的言论是否合宜。有人提出女性不应该受到封建传统礼教的限制，应该受到更多的关注和尊重。因此在当时社会的思想意识、男女观念开始转变，提倡男女平等，女性应该发挥天性。
当然，社会主流的男尊女卑思想依然存在，但女性群体作为社会生活的重要组成部分受新思潮的影响已经悄然觉醒。随着社会观念的改变，女性意识也在逐渐觉醒。
商品经济让她们摆脱了封建经济中以家庭为生产单位的束缚，给予她们更多的时间和机会接触到外来的世界，拓宽了她们的生活范畴，开始对其一生有了更多的期待和追求，逐渐就有了自己独立的思考，也有了机会通过作品来表现自己的思想和情感。这些因素的共同作用，都在刺激着明代女性画家数量的增加。
商品经济的繁荣，拥有更多消遣时间
随着经济的发展，唐宋时期商品贸易不断发展。其江南一带凭借着优越的地理位置，已经出现了频繁的市场交易。到了明代，贸易经济发展得更加迅猛，达到空前鼎盛的阶段，甚至成为了整个王朝的经济常态。商品经济的繁荣昌盛使得明代手工业农业全面开花，刺激城镇人口流动，商业区人声鼎沸，销售范围百花齐放。经济基础决定上层建筑，人们的经济水平提升，也使得他们的需求水平也提升了一个档次。
解决了基本的温饱需求，民众不再面朝黄土背朝天地终日劳作，他们拥有更多消遣和娱乐的时间。这种底层积累不断的增加，逐渐暴发出了更多贵族家庭，因此，更多消遣的方式也应运而生，加之大家对文化的重视增加，吟诗作画就成了一种打发时间的消遣方式。孩子受父母，及身边人的影响 ，耳濡目染的也渐渐喜欢上了文学艺术。就这样，吟诗作画也成为了明朝文化发展的奠基石。
贵族家庭的小姐们，闲来无事也有幸得到了一定程度的时间自由，不用把一天的时间仅仅花在料理家务上，也有了更多的空闲去做一些其他的事情。就这样明朝的书画家中很大一部分女性都来自于贵族家庭。
明代经济水平的上升带来的影响是深远的，尤其是对女性文艺水平的影响是深远的，商品贸易的发展间接地为女性提供了绘画的机会，当时的环境又给她们创造出了直接的条件和场所，这也就意味着书画领域在明朝已经不再为男子而尊了，女性画家逐渐增多，呈现出二者分庭抗礼的态势，这样一来，明代女性画家骤增也就不足为怪了。
女权意识的觉醒，借用作品抒发情感
随着商品经济的飞速发展，改变了那种原有以家庭为生产生活单位的经济状态。打破传统，推陈出新。明朝的江南一带开始出现了早期女性经营的手工小作坊等，女性不再只顾家庭，开始步入社会，经济逐渐独立。
虽然并不能够完全脱离家庭、脱离丈夫，但拥有一定的自主能力已经是巨大的进步了。女性身份地位的转变，刺激着她们对自身意识的转变，她们不再认为自己的生活必须依附男性，扮演随从者的形象，她们对人生有了更深层次的思考，这种思考无处去说，便借用作品来抒发情感。
女性书画家身份大体可分为三种：第一种，她的父亲是有名气的人，有可能是豪门之女，也有可能是贵族后代。在父亲、兄长的提点帮携下，逐渐达到自身艺术的顶峰！如仇英之女仇珠、文徵明玄孙女文做等都是十分有名的画家！
第二种则是，她的丈夫是一代贤人，夫唱妇随，琴瑟和鸣，声气相通。日子过得殷实富裕，不用为生计奔波，夫妻二人便闲情雅致的很。如赵灵筠的妻子文淑，葛征奇的侍姬李因等。第三种多以贤才之母。在教育儿子的同时，提高个人文艺素养，如张昌嗣的母亲文氏龙夫人等，陪着儿子学习，耳濡目染，成了气候。
即使是唐宋时期，古代文化百花齐放、空前繁荣的鼎盛，但是，依然少有女性画家的名字出现在史书上，即使那些出生于官宦人家的名媛，不受贫困的影响，成长的环境也远远好过一般人家，但依然深受封建思想的影响，无论多高的才艺，丈夫大于天，一切都是为讨好丈夫，自然也谈不上是一名文人。
但根据清代《玉台画史》一书，女史学家汤漱玉记载女性画家共有155人，而明代就有97人。经过现代研究明代的学者初步统计，明代的女性画家至少有120人以上。由此，可从数字上直观地看出，明代女性画家的数量远超于前朝的总数量，但她们能够流传于后世的作品却寥寥无几，也只是能从以男性画家为主的画论搜集到的一些信息，来逐一考据。
不过相比其他时期，就女性画家数量来看，明代确实是属于女性画坛较鼎盛时期。相夫教子是其次，经济发展是根本，明代经济发展从未停歇，时代始终在进步。每一个阶段性的进步，对一个时代的影响都是深远的。明朝商品经济的发展，社会观念的逐渐转变，使得社会涌现出了很多女性画家，这不仅是明朝的进步，在一定意义上也是女性逐步突破封建礼教的一座里程碑。
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