5月26日,美国国家航空航天局NASA与波音共同研发的星际客机,此次OFT-2无人飞行测试成功着陆。波音商业载人项目经理马克·纳皮表示,下一次任务PCM-1将载4人在轨飞行6个月。有细心的朋友们发现,波音这艘飞船怎么有一种我国新一代飞船的错觉?

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新墨西哥州白沙导弹靶场

波音的这艘载人飞船在外形上与我国新一代载人飞船十分相似,以美国太空探索技术公司载人龙飞船为例,它的返回舱之所以设计成钝头圆锥体,主要原因之一是需要回收复用。我国新一代载人飞船也是可以重复使用的,采用倒锥形外形可以让飞船更平稳地落地。它们的外形大同小异,都是源于设计的目的和需求。

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我国新一代载人飞船试验船总装现场

其次,波音星际客机这次没有采用美国常用的水上着陆,而是选择了我国更常用的陆地着陆,落在新墨西哥州白沙靶场,从直播画面里看,与我国的东风着陆场也有些相似。因为陆地着陆需要选择人烟、草场、耕地少,又没有大规模经济建设计划的地方。东风着陆场只需要一支搜救力量,就可以执行发射、返回等各个环节的搜救任务。而美国军方的绝大多数高精尖武器,都是在白沙导弹靶场测试的,也能满足搜救需求。

那么为什么我国更常用陆地着陆,美国更常用水上着陆?也跟我们刚刚提到的搜救需求有关。美国战机训练频繁,有时也会掉进海里,海上天气情况复杂,美军的搜救能力本身就很高,且美国有宽广的海洋控制权,海上降落对他们来说是更好的选择。而且降落在海上不需要太高的精度,容错率相对更高,也不需要反推发动机,利用海水缓冲也可以减少对返回舱的冲击。

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波音星际客机降落伞

我国和俄罗斯都常用陆地着陆,虽然也具备水上着陆的技术,但陆地着陆降落在自己家领土内,安全保密性高。我国近海部分礁石区域多,沙漠地带更安全可靠。且海上着陆对飞船的防水、防腐蚀性能要求较高,波音星际客机就是因为怕腐蚀而减少飞船使用次数,成为了航天飞机退役后美国首个陆地着陆的载人航天器。

上次星际客机试飞失败,美国国家航空航天局透露是因为软件可能导致服务舱撞击乘员舱,航天器发射两天后返回,工程师在返航前几小时将软件补丁开发完成,并安装上去。

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波音星际客机

据波音公司消息,星际客机这次测试,实现了所有任务目标,带回了游戏《坎巴拉太空计划》里的太空人Jebediah Kerman和600磅(约272千克)货物。对于航天器此次发射后不久,飞船尾部12个后向轨道机动和姿态控制(OMAC)推进器中的2个失效的问题,波音方面和美国国家航空航天局方面的负责人说:这是冗余设计,没啥大问题。