5月16日，唐山市迁西县的居民见证了一个可怕的现象。浓黑的旋风拔地而起，让人惊恐不已，于是网上开始盛传：唐山出现了巨型龙卷风。
我们知道，龙卷风是世界上最可怕的自然现象之一。不过，通常我们很少会担心这种自然现象，因为它在我国很少出现，大洋彼岸的美国才是龙卷风的“重灾区”。有统计数据表明，美国平均每年要出现1200次龙卷风，相比之下，全球其他地区每年只有200-300次龙卷风。也就是说，美国的龙卷风频率是全世界其他所有国家总和的4-6倍！
难道恐怖的龙卷风真的在我国上演了吗？
就像我们说的，龙卷风通常出现在美国，甚至被很多人看成美国的“土特产”，但不意味着其他国家没有，我国也不例外。就比如去年5月14日，江苏苏州吴江区盛泽镇和武汉蔡甸区先后上演了恐怖的龙卷风，造成了多人死亡的悲剧。
虽然同样是发生在我国，同样是在五月中旬，但这一次唐山出现的，真不是龙卷风。迁西县气象局工作人员表示：这一次出现在唐山的，是一种名叫“尘卷风”的现象。虽然名字和龙卷风有点像，但二者并不一样。
龙卷风的形成，源自于云层上下的温差过大，高空的冷空气向下降、低处的热空气向上升，二者相遇时就会产生小漩涡，多个小漩涡结合就会形成龙卷风。
而尘卷风的形成机制有所不同，它在我国北方的夏季是比较容易出现的一种现象，其成因是地面局部强烈增热，从而在近地面气层中产生的小旋风，这种旋风将周围的尘沙和细小物体卷起来形成的尘柱，就是我们看到的尘卷风。
看到尘卷风的产生原因，大家就知道它形成的关键因素了，那就是地表的迅速升温。在日晒充足、地表干燥并且受热不均的时候，局部最热的区域的热空气就会剧烈上升。同时，四周的空气会向漩涡中心急剧流入补充，从而产生小尺度的旋风。如果再伴随着尘土以及其他细小物体的卷扬，那么尘卷风就诞生了。
这对于尘卷风活跃的时间就有比较高的要求了，尽管要求温度比较高，但盛夏是不太容易出现尘卷风的。这是因为，盛夏时树叶繁茂，遮蔽阳光，不容易导致地面出现过热的局部；就算温度高，盛夏时湿度比较高，也不容易发生尘卷风，这也能解释为何尘卷风主要集中在我国北方而不是南方。
通常来说，春末夏初的时候，是最容易产生尘卷风的。此时树叶、野草以及庄稼地都不繁茂，地表空气温度变化大，空气也比较干燥。尤其是在下午温度较高的时候，再遇上一些起伏不平或者受热不均的地表，就更容易出现尘卷风了。
还有墓地，也容易产生尘卷风。因为烧纸的时候，也会在地表产生局部高温。比如2017年3月28日的时候，黑龙江大庆的一个公墓内，甚至在烧纸场内出现了高达50米的旋风，将许多纸灰和未烧着的纸钱卷到高空，持续了整整15分钟。
这算是寿命比较长的尘卷风了，这种现象来得突然，走得也快，通常只能持续几分钟的时间。而且，尘卷风不稳定，容易受到周围空气乱流的干扰，行进过程中忽强忽弱。
尘卷风的威力通常不大，而且小规模的尘卷风发生的频率还是比较高的。因此，气象观测规范就有一条规定： 直径在两米以内，高度在十米以下的尘卷风规模较小，不需要记录。一般来说，尘卷风的高度在几米到几十米之间，最高也不超过200米，比它的“近亲”龙卷风要小得多。
正因为大部分尘卷风没有什么威力，所以尽管发生得比较频繁，我们也不会过于担心，甚至很少会关注这种现象。
虽然尘卷风的威力比龙卷风小得多，造成的严重危害也比较少，但这不意味着我们完全不需要担心。在特殊情况下，尘卷风仍然可以造成巨大的破坏。
2016年4月20日，甘肃瓜州县渊泉小学正在举办学校运动会。谁也没想到，就在比赛紧张进行的时候，塑胶场地突然出现了尘卷风，将一个三年级的小学生卷到几米高的空中，然后致其摔落在地。所幸这位同学只是后脑勺受了点伤，其他部位并无大碍。
还有更严重的：2003年5月19日，美国缅因州出现了一场威力巨大的尘卷风，导致一所房屋倒塌，一名男子丧命；还有2008年6月18日，同样是在美国，怀俄明州的一场尘卷风也刮倒了一所棚屋，致一名妇女死亡。
2014年4月7日，在我国，满洲里市敖尔金牧场三队，一次尘卷风导致输电线断裂脱落，这个过程中产生的电火花迅速点燃了周围干枯的牧草，引起大火。火势借着尘卷风旋转升空，产生了罕见的“火尘卷”现象，并且将所经之处的草场陆续点燃。幸运的是，当天风力并不大，火势很快得到了控制，否则后果不堪设想。
专家指出：随着全球变暖和城市热岛效应的加剧，我们有可能会看到越来越多的强对流天气。基数的增加，意味着即便强烈的尘卷风甚至是龙卷风发生的概率低，其发生的频率也会升高。
就像我们说的，特殊情况下，尘卷风也会造成巨大的破坏。在公园里它能把船上的人推下水，在墓地或草场能加剧火灾，在操场能将人卷到空中，在不够结实的建筑旁边能致人死亡。
因此，如果遭遇了尘卷风，也不要过于大意。尽量不要靠近它，并且远离危房、大树、广告牌等危险的地方，躲入比较稳固的建筑内，甚至最好躲在地下室内。毕竟尘卷风的寿命不长，躲一会儿就可以出来了。为了自己的安全，还是小心点为上。
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