作者：苏区放牛娃
莱芜战役收官时，全面开战才不过8个月，苏中战役前被逼应战，原本只求议和的毛主席豪气倍增。而曾经信心百倍的蒋氏，却连连损兵折将，仅在华东战场便打一仗输一仗，丢掉了30万人。蒋氏的家底再宽裕，也禁不住这种山崩地裂般的神速损耗，再也无力全面进攻，只得改弦更辙，实施新的“黄河战略”， 重点进攻延安和山东这两个地方，前者为我方的指挥中枢，后者是威胁南京、上海的“卧榻之侧”，成为其重点进攻中的重点。
华野官兵在研究战法
为报苏中、宿北、鲁南和莱芜之仇，蒋氏调集了24个整编师(军)45.5万人，对付山东和华东野战军，包括“五大主力”中早已开赴东北的新1军和新6军外的3个：整编74师、整编11师和第5军，占其进攻解放区全部总兵力的27%，重点进攻兵力的66%。
蒋氏还再次吸取教训、变更战法，决定由顾祝同统一指挥，采取密集靠拢、加强维系、稳扎稳打、逐步推进的策略，加强兵力密度，成纵深梯次部署，做“弧形一线”式推进，使华东野战军啃不动、吞不下。
作为华野全军的战役指挥员，粟裕千钧重担系于一身，再一次面临考验。他密切注视蒋军的动向，一个人关在房内筹划作战，或在地图前静坐，或来回踱步，部下们各种热闹的庆功会、联欢会和会餐都与他无关。陈毅也特别规定：“粟裕同志在地图前构思歼敌方案时，任何人不准打扰。”
粟裕在作战室
担任粟裕警卫员的唐洪等人后来回忆，陈毅担心粟裕身体吃不消，有一次强拉他外出打猎，结果问到一只打下的兔子该怎么吃时，粟裕的心思却依然在战场，若有所思地回答：“这是敌人五大主力中的王牌，硬吃不行，必须智取而且一定要全歼。”他想到的不是陈毅手中耷拉着脑袋的兔子，而是正烟尘滚滚向华野杀过来，号称“五大主力”之首的整编74师。
兵来将挡，水来土掩。粟裕开始迎战。他指挥华野10个纵队20多万人，虚虚实实在沂蒙山区大踏步进退，与顾祝同的三路大军进行了几次试探性接触，一面调动和迷惑对方，一面寻找他们的破绽，创造有利战机。
一是4月初，粟裕指挥华野大军分路南下，出击马头和新安镇等地，寻歼汤恩伯兵团主力。汤恩伯大惊失色，立即乌龟缩头一般火速缩拢，加强防御。粟裕马上改变决心，掉头北上另寻战机。
二是4月20日，粟裕抓住一个战机，突然发起泰(安)蒙(阴)战役，打掉了王敬久麾下的整编72师2.4万余人。粟裕原本计划“围泰打援”，多吃掉一些援军，不想无论整编72师师长杨文泉如何哀声连连，苦苦呼救，王敬久和其他将领担心成为华野的打援目标，整编72师又是非黄埔系的杂牌川军，因而始终按兵不动。粟裕乘胜攻克宁阳后，从容回师鲁中。
三是4月29日，粟裕又盯住了汤恩伯，以4个纵队出击进占桃墟和青陀寺的汤恩伯兵团，准备将其分割，打掉其中一部。然而，相当警觉的汤恩伯又故伎重演，立即收拢后缩，粟裕吃掉他的3000多人后，主动放弃了继续攻打的计划。
四是5月3日，粟裕看准一个时机，指挥4个纵队突然包围刚刚进占新泰的整编11师。整编11师是“五大主力”之一和陈诚起家的老本，也是蒋氏疼爱有加的黄埔系王牌。王敬久大吃一惊，不敢怠慢，急忙带兵团主力赶来救援。粟裕发现，不能速战速决，便主动撤围而去。
一个月的时间内，粟裕从容不迫，真真假假，虚虚实实，指挥华野大军时东时西，忽南忽北，犹如“耍龙灯”。顾祝同和他几十万人的重兵集团，被迫跟着粟裕的指挥棒来来去去，疲于奔命，被调动往返行程1000公里以上，蒋军官兵苦不堪言。
原本兵强马壮的3大兵团，肥的拖瘦，瘦的拖死，晕头转向，怨声载道，实力开始削弱，战前整齐的部署也逐渐错乱，蒋军将领内部矛盾重重，大歼灭战的战机渐渐出现。
不过，一些华野官兵对粟裕大兵团作战的大踏步进退，一时也颇不理解。普通战士以为，是司令员陈毅在调度，编了顺口溜说：“陈司令的电报嗒嗒嗒，小兵的脚板扑扑扑。” 粟裕晚年回忆，我们的战土实在是令人喜爱的，他们渴望着以自己的英勇作战来换取战争的胜利。
莱芜战役中的陈毅，远处左侧为粟裕
性情直率的9纵司令员许世友，在一次行军开进途中突然接到返回原地命令时，在电话里对粟裕发牢骚：“你们只晓得在地图上指手画脚，随便指一下当兵的两条腿就要跑上一天一夜，还可能是白跑！”
这是比谁更有耐心的时候，粟裕异常镇定，没有受到这些牢骚话的影响。在陈毅的力挺下，他像猎人一样在寻找时机，张灵甫的坟墓，在悄悄挖掘。
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