村后有间瓦房，破落得不成样子了，墙皮掉光，屋檐也长满了草，当时周围的人看到这个房子了之后都觉得已经荒废了，但是他们没有想到的是，居然还是有人住的。
杜婶婶从三十岁起住进这里，现在五十岁了，二十年时光眨眼而过，不同的是她来时还是一个年轻女人，现在已经是老妇人了。五十岁其实并不能说老，很多人五十岁时还很精神，不过杜婶婶佝偻着腰，头发也花白了一半，至少比真实年龄要老十几岁。
在嫁到村里来之前，她还有过一段婚姻，很不成功，因为不能生育，所以她不能生育也就是她一生的遗憾。十里八村也有些不能生育的女人，无不下场悲惨，毕竟自己生不出孩子是不会被珍惜的，要么百般忍受夫家越来越苛刻的规矩，要么远走他乡，像杜婶婶这样，能再嫁给一个正经人家的很少。她之所以能嫁，是因为那个男人的妻子去世了，有三个孩子，所以不在乎她还能不能生。
那年，三十岁的她嫁到这间瓦房来，一睁眼，除了看到丈夫外，还看到了两男一女三个孩子，老大十岁，老二八岁，老三五岁。他们看着她，目光里有一些说不清道不明的东西，或是恐惧，或是胆怯，甚至还有一丝愤怒。她向他们笑了笑，说：“你们好，从今天开始，我就是你们的妈妈了。”
这是她想了很久的开场白，事实上，她也是这么做的。世人都说后妈不好，可是有几个人愿意承认后妈不好当。但对孩子来说，妈妈是唯一的，三个孩子固执地认为她只是一个外侵者。
丈夫是个只知道干活的人，很少去管孩子们。她从来没带过孩子，但是过来后，很自然就会了，可能女人天性里面就有带孩子的基因吧。
她给他们洗澡、洗衣服、做饭，还给他们买吃的、穿的、用的。村里人原本对她不是很看好的，渐渐地也就看懂了她，都说她老公有福气。这么破落的家庭有了她，一下子就焕发出新的生机了，只可惜，三个孩子还是不愿承认她。家里穷，兄妹之间常会因为一点吃的而吵闹，关系并不是很好，但在面对她时却难得的一致。
有时候，他们让她很生气，比如，故意将饭洒在地上，将衣服撕破一个洞，在她说其中一人时，三人会一起反驳，全无半点尊重。丈夫烦透了他们的调皮，说：“不行就打吧，不打不成才。”但她却说：“没事，都是孩子嘛，我还能跟他们生气吗？”
她说不跟孩子们生气，但有一天却食言了。嫁过来的第四年，有一天丈夫在给人干活时倒下了，她得知后立即搭车赶去医院。夜里没车回来了，她只能步行，那夜下了雨，路上泥泞坎坷，她一路走来，摔了好几跌，等到一身泥水地回到家时，三个孩子看到她狼狈样纷纷大笑起来。
他们嚷着饿了，要吃饭，她进了厨房，然后，三个孩子突然听到厨房里一声巨响，赶过去一看，木头锅盖已经被她砸了。
她指着他们很凶地说：“以后，老大负责做饭烧菜，老二管菜园，老三喂鸡喂猪，谁要是不听话，就别吃饭了。”他们当然不答应，因为这些事都是她做的呀，他们问：“事我们都做了，你做什么？”她说：“我去挣钱。”
丈夫从发病到去世，仅一个多月。父亲一死，三个孩子惶恐起来了，因为对于杜婶婶来说，这个家对她已经毫无留下来的必要了，谁会这么傻，养三个不是自己的孩子。所以，他们很自觉地听着杜婶婶的吩咐，不仅做她安排的，还做她没有安排的，然后惊恐地等着那一天的到来。
然而，一天天过去，一月月过去，桂嫂一直没有任何动静。三个孩子甚至都亲眼见到，有媒人上门来说亲了，桂嫂这么勤快，就是不能生孩子也有人想娶。不过，她终究是没再嫁。
她在工地上找了个活，每天跟男人一样干活，就像她的丈夫一样，她只负责赚钱，因为这件事就足够消耗她所有的精力了。家里管不了了，孩子们也学会了自立。
过了两年，老大出门打工了，又过两年，老二也出门打工了，老三一直读书，然后就上了大学，在外面工作了。
于是，这间老屋经历了热闹，现在又回归了平静。杜婶婶已经做不动工地的活了，只种了几分地的菜，吃不完就晒，晒干了进城去卖，卖不完就给三个孩子寄过去。大家看到她，都会感叹她这辈子不值得，辛辛苦苦养大三个别人孩子，亏大了。
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