12生肖中,老鼠是第一个。中国农业科学院植物保护研究所鼠害课题组副研究员王大伟说,“12生肖最早的记录可以追溯到战国时代,鼠为什么会成为生肖之首?一直以来有很多种说法,有两种说法可信度比较高。第一种说法认为这和12地支计时的方法有关。子时是午夜时分,一天的开始,而老鼠总是在午夜活动最频繁,因此它对应的就是子。同样以12地支为顺序的生肖,自然就把老鼠作为第一个”。
齐白石笔下的老鼠。受访者供图为何老鼠是生肖之首老鼠真的在午夜子时最活跃吗?其实不然,王大伟说,“人们最初观察的,只是和人类共同生活的一部分老鼠,因为怕人,所以总是在人睡熟以后开始活动。但实际上,野外的大部分老鼠,一天中最活跃的时间是早晨和黄昏,当然也有白天活动的。科学家们也曾以家中常见的老鼠做过实验,发现它的生活习性,并非像多数人所认为的午夜更活跃”。第二种说法认为,把老鼠作为生肖之首,和人类在原始时期的生殖崇拜有关,王大伟说,“从原始社会、文明初蒙开始,生殖崇拜就作为了文明的重要标志,因为强大的繁殖力是部落兴盛的基础,有人就有了强大的力量,保卫部落的利益,征服其他部落就不是问题了。随着一万多年前农业技术的逐渐成熟,人类从游猎采摘、居无定所,转入种植作物、定居生活,老鼠从那时就和人类住到了一起。鼠仗人势,大量繁殖,天天在人类的眼皮子底下晃荡。看着老鼠子子孙孙无穷尽也,人们就把老鼠定为十二生肖头一名,可能也是出于对子孙兴旺的一种期望。中国传统民俗中,有一个很典型的题材——‘老鼠偷葡萄’,寓意是多子多福,即为此类”。
老鼠偷葡萄剪纸。受访者供图那么,老鼠真实的生殖能力如何呢?王大伟说,“大型的老鼠其实生殖能力并不强,真正强的是小型老鼠。以非洲多乳鼠为例,它有20多个乳头,而在动物中,乳头数量一般代表一胎的产仔数,也就是说这种老鼠一胎可以生20只左右。人一般一胎生一个,双胞胎的概率是1.12%,而小型老鼠,少则一胎4、5个,多则20多个。同时,小型老鼠的怀孕期很短,人类十月怀胎,老鼠只要3周,生下来的小老鼠哺乳期只有20天左右,一个半月左右,雌鼠就能性成熟,可以生育下一代。此外,雌鼠还有产后动情的现象,也就是说,雌鼠生育之后,马上就可以受孕,等到20天左右的哺乳期结束,下一窝也就生出来了,理论上,只要营养足够,雌鼠1个月就生1窝。科学家曾用数学模型计算,以雌鼠一年4胎为标准,计算得出,从1对褐家鼠到10000只,只需要四五年。”
小家鼠是分布最广的老鼠之一,图为小家鼠在全球的分布图。受访者供图人类对老鼠的复杂感情人类和老鼠矛盾的关系,也体现在文化之中。和老鼠相关的词汇中,有大量的贬义词,比如胆小如鼠、鼠目寸光、獐头鼠目等,这是人类憎恨和厌恶老鼠的表现。但同时,人类也还有很多崇拜老鼠的现象,文艺作品中也有很多聪明可爱的老鼠形象,比如《猫和老鼠》中的老鼠、精灵鼠小弟等。王大伟说,“除了12生肖中的子鼠,我们的传统文化中,还有很多关于老鼠的有趣内容。比如蒲松龄在《聊斋志异》里记录了一篇《义鼠行》。大意是说:两只老鼠一起走,一只被蛇吞了,另一只非常愤怒,趁蛇半截身子钻入洞中的时候,就咬它的尾巴,最后蛇不堪其扰,只好吐出了它的同伴,但是已经死去了。勇敢的老鼠闻了闻同伴,吱吱叫着悲鸣痛悼,把同伴衔走了。可见老鼠也有义。苏东坡也写过一篇《黠鼠赋》,说一只老鼠钻进箱子里出不来,就发出啃咬东西的声音,引人打开箱子,它趁机跑掉,苏东坡因此感叹,人类号称万物之灵,但也有被老鼠骗了的时候”。人们常会用机灵、聪明、狡黠等词语来形容老鼠,这是古代人们观察的结果。王大伟说,“人们灭杀老鼠,可总是灭杀不尽,觉得老鼠很聪明。从现代科学的角度看,这可能和老鼠的某些特性有关。一方面,老鼠一般有新物反应,简单来说就是对陌生的事物具有警惕性。比如人在灭鼠的时候,可能会放毒饵盒、或者捕鼠夹,但老鼠会围着毒饵盒、捕鼠夹转来转去,就是不去吃上面的诱饵。一直到它探索明白了、熟悉了,才肯去吃,所以用这些方式灭鼠,可能要两三天之后才会起作用。另一方面,老鼠还会对杀鼠剂产生抗性,这种抗性,在行为层面上表现为拒绝食用,在生理层面表现为耐药性提高,在基因层面,则有可能发生基因突变,从而使得杀鼠剂失灵”。老鼠被人憎恨,但又没有太好的办法,对它无可奈何,这就可能演变成另外一种情绪、祈求和祝福。比如传统年画中有一个经典的造型——“老鼠嫁女”。
老鼠嫁女剪纸。受访者供图这其实是一个过年的习俗,我国大部分地方都有,人们认为,正月的某一天,老鼠会嫁出女儿,因此在这一天祭祀老鼠,送上贡品,祝福老鼠顺利嫁女。这看似是一种祝福,但实际上可能只是祈求老鼠早点儿离开自己的家,而且老鼠嫁女的对象,通常是猫。新京报记者 周怀宗编辑 张树婧 校对 吴兴发
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