作者：天涯爱科学
如果有一天，你来到也门这个国家，你会惊奇发现，这里几乎每个男人，不管是走着，还是坐着、站着，嘴里都经常吧唧吧唧地嚼个不停，很多人脸颊边上甚至鼓起一个大包，似乎里面藏着什么东西。
这么津津有味的东西，到底是什么呢？
原来他们吃的是一种名叫卡特树（Khat）的树叶，是公元13世纪从埃塞俄比亚传入来的，至今已有近千年的历史。
很少有外人知道，这个国家的人吃树叶有多么疯狂。据估计，也门90%的男子都爱嚼树叶，女人稍微少一些，但也高达50%，嚼树叶已经成了也门人日常生活必不可少的习惯。中国人是饭后一杯茶，也门人则是饭后一捆叶。不管是午饭后还是晚饭后，人们聚在一起，一边吃树叶一边闲聊。
也门人就业率很低，无所事事的人还是把大把时间都用了在吃树叶上，大多数人一天会嚼上四五个小时，有些人甚至会嚼到半夜才会心满意足。在也门，几乎每个家庭都有专门用来嚼树叶的房间，有钱人更是把这个房间装修得非常考究。中国人虽然爱喝茶，但中国人专门用来喝茶的房间其实也不算多，大多数都是客厅里摆一张工夫茶桌而已。
嚼树叶不仅仅是也门人的个人生活习惯，更是人们日常联络感情的社交行为。不管探亲访友还是因公会客，不管是政府部门公务来往，还是公司之间业务洽谈，主人都会热情地给来客递上一捆新鲜的树叶。就算初来乍到也门，对此闻所未闻的人也无法拒绝这种热情，毕竟这是人家的待客之道，你要拒绝跟他们一起嚼，那就是非常不礼貌的行为。
也门人一天的生活，可以说就是从采摘树叶开始，到吃完树叶结束。大清早，种植卡特树的农民就会到林场里面采摘新鲜的树叶，然后快速地送回市区，分发给各个摊档，等待市民前来采购。质量最佳的是最嫩的枝条，上面带有刚萌发的叶芽或嫩叶。这种也是最贵的，专供有钱人，一捆要价8000里亚尔（也门货币，约合230元），大约是四五个小时的食量。
质量上乘的，视新鲜嫩叶多少而定，要价2000~6000里亚尔（约合人民币60~180元），这种树叶一般是多用来待客。普通人家买来自己吃的一般嫩叶较少，一捆要价1000~2000里亚尔（约合人民币30~60元）。
至于最底层的人，所嚼的就只有老枝老叶了，几元至十几元就有一大捆。尽管这些人一天才几美元的收入，但是他们依然愿意把每天至少一半的开支花在上面。
不过也门人嚼树叶，并非真的像牛吃草一样把树叶吃进肚里面去。他们把树叶放进嘴里就像吃口香糖一样反复咀嚼。新鲜的汁液全部榨出来后，再一点一点地咽下去。叶渣则用舌头滚起来卷成一团，存在口腔的一侧，等到像乒乓球大小，嘴里再容不下更多树叶的时候，再用牙齿狠狠挤多几遍，直到感觉再没有什么味道了才会吐出来。这是一个非常消磨时间的过程，完成一套基本动作，估计就要十几二十分钟。在也门人看来，这是一个飘飘欲仙的过程。比“饭后一支烟，胜过活神仙”爽多了。由于长年累月不停地嚼树叶，很多也门人的脸部都已经变形了。
为什么也门人会有这种不可思议的爱好呢？原来这种树叶的新鲜汁液，会让人产生一种苦尽甘来的感觉。入口，经过唾液混合并搅拌后，会逐渐变得甘甜。科学分析测定后发现，这种树的汁液里面含有一种叫卡西酮的生物碱。这种物质其实类似一种低毒的兴奋剂，能让人的大脑产生一种兴奋感，嚼过这种树叶的人，普遍感到精神愉悦，无食欲，有欣快感。毫无疑问，长期大量咀嚼这种树叶会导致人上瘾。
初苦涩
据考究，大约在公元13世纪闹饥荒的时候，人们以这种树叶来充饥，后发现这种树叶能够让人们消除饥饿感，还能让人们消除疲惫，精神振奋，从此就对此上瘾了。但是在现代社会里，因为发现这种生物碱有让人上瘾的风险，很多国家，包括曾经非常流行的埃及，沙特阿拉伯等中东国家都把卡特视为低毒的兴奋剂。在这些国家里，种植、贩卖、甚至食用卡特会被视为刑事罪行，情节严重者将会被判处多年刑期。
也门全民嚼树叶，到底有什么危害呢？
首先，会严重危害人的健康。也门一所大学研究后发现，长期摄入卡西酮会因兴奋造成睡眠不足，致使白天身体疲惫，影响工作效率；由于这种物质会低降食欲，导致身体摄入营养不足，身虚体弱下，抵抗力必然下降，更加容易患上各种各种疾病。研究显示，咀嚼卡特是导致也门口腔癌和肠胃癌等疾病的原因之一。
其次，全民嚼叶会导致时间效率低下，让人无心从事工作、生产，造成巨额的浪费。
在也门，上至政府官员，下至平民百姓都花大量时间来咀嚼卡特叶，真正用来工作、生产的时间每天只有四五个小时。多数政府机构只在上午办公，下午各部门都基本无人。很多工厂甚至学校的人也无心工作，不少教师为弥补生计也被迫从事卡特树的种植、贩卖生意。据测算，也门2000多万人口中，假设每天有一半人咀嚼卡特5个小时，每天浪费的工作生产时间就高达1亿小时，这绝对是一个触目惊心的数字。这个不会产生任何效益、对社会发展没有任何好处的全民嚼叶行为，实在是也门最大的“内卷”。
另外，全民嚼叶行为也会严重冲击粮食安全。
也门是世界上最不发达的国家之一，超过全国一半人口（1300多万）无法得到足够的食物供应，长期以来都依赖国际社会的人道救援。可就算这样，也门农民也要把最肥沃的土地拿来种卡特树，因为收益要比小麦、苹果等经济作物要高好几倍，甚至是享誉全球的摩卡咖啡亦都要被迫让位于卡特树。更严重的是，凡是种过卡特树的土地，都无法再生长其他作物，以后只能继续种卡特树了。
也门首都附近的卡特树园
其他国家都被禁止的卡特树，为什么在也门反而大行其道呢？除了长期人们的陋习之外，政府不作为才是最重要的原因。也门政治派系林立，为了选举，不管哪一派都不愿意得罪选民。有些地区甚至是武装割据，经营卡特生意会给当权者带来巨额利润。另外，由于从卡特中可以获得巨额的税收，所以即使是政府亦都乐于此道，至于严重的社会发展问题，对不起，那是未来政府的事。
任何一个国家，如果没有远见卓识和强大执行能力的政党，只怕永远都会是落后、愚昧的。
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