比丘尼是梵语的音译词，佛教用语，又称苾雏尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙门尼。一般来说满二十岁出家，受了具足戒的女子，便被称之为比丘尼。在我国佛教史上，比丘尼中不乏戒行精严、学优行粹之修行者，比如说近代的通愿法师便是如此。1991年3月6日，她在山西省太原市内的崇善寺圆寂，火化后竟烧出了七千多枚“舍利子”。
这儿要特别说一下舍利子，据说当年释迦牟尼圆寂的时候，佛教徒们便在他的骨灰中发现了很多结晶状的物体。这些结晶状的物体晶莹剔透，后来佛教徒便认为，只有得道高僧才有舍利子。平常僧众能烧出都已经算稀奇事，通愿法师这儿竟然烧出七千多枚，自然迅速吸引了人们的兴趣。
连带着通愿法师这个人，也被人们所关注，这才发现她有一段不同寻常的过往。通愿法师是她的法号，她本名为翟尧臣，祖籍山东人。其祖父起初以钉鞋为生，无奈养了八个子女，维持一家人吃喝这是远不够的。为生计所迫，只好带着一家人背井离乡，去了黑龙江双城县生活。翟尧臣的父亲是祖父的长子，名文选，虽然生在这样一个穷苦家庭。
可他从小聪明好学，每日干家务劳动的空余时间，都用来去地主家私塾窗外听讲了。翟文选的听讲是很苦的，站在窗外，忍受风吹雨打。也从来不放弃，这种坚韧的精神打动了周先生，又看他悟性确实很高。便用自己的薪水供他上学，翟文选勤学苦读，参加科举考试后中了举人。这才得以从农民摇身一变成了官员，从清廷转向北洋，他干得倒也无怨无悔。
一直到袁世凯窃国，他不满之下愤然离开官场，后来被人找回。当了盐运使，张作霖时为奉天省长，张学良时辅其政事。一直到五十来岁才退出官场，单纯种田与在官场，那薪资可完全不一样。翟文选的得势，使得他的子女得以接受良好的教育，翟尧臣便是自幼读书。1937年念至北京大学女子文理学院经济系，那个年代的大学生少，女大学生更少。
按理来说，翟尧臣的前途发展应该算不错的，但她却在一次机缘巧合下接触到之后迷上了佛法。当时她刚毕业没多久，或许是病中苦闷，或许是受父母信佛影响。便去了一趟较近的尼姑庵、佛寺等地散心，没成想，这一下就吸引住了她。从那之后她是日日研究佛法，一段时间后索性搬去净莲寺内，1940年出家。
1941年到1955年在北京通教寺，1956年到1969年跟随师父、母亲居住在五台山，后去了五台山南山寺。从27岁出家以来，她的心里无私无我。弘法利生。虽然她不缺别人供养，可生活依然过得很清苦，衣食住行都极其简朴。吃的是粗茶淡饭，唯三衣一钵，仅有几个纸箱。直到去世前，依然身无长物，那些多出来的经费，多用来作佛事经费。
而她自己则清苦淡泊，通愿法师的生活不光清苦，还是寂寞的。一生奉行“三不主义”，即不收徒、不写传、不著书，都是为了专心修行。只维护一个道场，弘扬佛法，所以不愿收徒引起纷争。古人有传是为了见贤思齐，促使后人奋发图强，步前人后尘得成就。通愿却认为自己几十年没有什么太大成就，惶恐、惭愧都来不及，怎么还敢作戏论。
不著书则是觉得古往今来佛经何其多，只要精研、依教奉行，便足够应用了。不需要再多一个旁支见解，这三不主义，足以见得通愿法师实在活得通透。她已经超越了自我，走得太远，显得茕茕孑立、孤单寂寞。将全部人生、全部时间、全部精力，都用来研究佛法，难怪说她去世后有那么多象征得道高僧的舍利子。
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