白垩纪海怪牙齿竟然超过100颗！
沧龙类是我们非常熟悉的中生代海生爬行动物家族，它们在白垩纪末期迅速成为海洋中的王者。世界上有几个地方的沧龙化石特别丰富，摩洛哥正是其中之一，最近古生物学家命名了一种发现于摩洛哥的新沧龙，它的嘴中竟然有100多颗牙齿！
非洲的多齿海怪
多齿龙属于沧龙科下的大洋龙亚科，化石最早发现于非洲西部的尼日尔，时间是在上世纪90年代。古生物学家注意到化石中的牙齿特别多，于是在1998年将其命名为（Pluridens），模式种名为沃氏多齿龙（Pluridens walkeri）。
图注：沃氏多齿龙的化石，图片来自网络
古生物学家不仅在尼日尔发现了多齿龙的化石，而且发现了新的多齿龙化石，化石与模式种还有明显的不同，说明是一个新的种类。2016年，古生物学家命名了多齿龙属下的第二个种：卡拉巴尔多齿龙（Pluridens calabaria）。
摩洛哥距离尼日尔并不遥远，在遍布摩洛哥的磷酸盐矿中经常能够发现古生物的化石，其中就包括了许多种类的沧龙。来自法国索邦大学自然历史博物馆和摩洛哥马拉喀什大学的古生物学家研究了出土于磷酸盐矿中的沧龙化石，其密集的牙齿显示出与多齿龙的关系。
经过研究，古生物学家在2021年的《白垩纪研究》上发表了一篇新的论文，论文中将来自摩洛哥的化石归入多齿龙属，而且还是该属的新种，名为巨蛇多齿龙（Pluridens serpentis）
图注：巨蛇多齿龙的头骨化石，图片来自网络
与鱼龙撞个脸
尽管多齿龙的祖先是生活在陆地上的蜥蜴，但是它们已经完全适应了海洋中的生活，进化出了类似早期鱼龙类的造型。
图注：沃氏多齿龙的复原，图片来自网络
多齿龙有一个尖而长的脑袋，在它长长的嘴巴中长满了牙齿，数量超过了100颗，这在沧龙家族中可是非常少见的，也成为其得名的原因。与同体型的沧龙相比，多齿龙的牙齿显然更小，但是其牙尖依然锋利，适合咬住滑溜溜的猎物。
图注：巨蛇多齿龙的牙齿，图片来自网络
多齿龙的脑袋后面是流线型的身体，再往后则是长着鳍叶的尾巴，保证它们能够达到很高的游泳速度。在多齿龙的背上可能有一个小小的背鳍，其身体两侧有一前一后两对鳍状肢，既能够用于转向，又能够保持身体的平衡。
在巨蛇多齿龙发现之前，多齿龙的体长被认为在4至5米之间，在沧龙家族中的体型算的比较小的啦。根据化石判断，巨蛇多齿龙的体长可达8米，比同属的其他两种大得多，也让多齿龙成为大型的海洋掠食者。
图注：巨蛇多齿龙（深色）与人类的体型对比，图片来自网络
暗流中的杀手
巨蛇多齿龙的嘴巴长，牙齿多，但是由于其颌骨拉长，因此无法保证拥有强大的咬合力。也正是因为此，巨蛇多齿龙的食物都是些体型较小的鱼类和头足纲动物。除了咬合力不足，巨蛇多齿龙的视力也不好，这就阻碍了它们在海洋中捕猎，不过在巨蛇多齿龙的脑袋上有几十个神经孔，里面的神经能够感知周围水体的波动和压力变化，有雷达的作用。正是靠着雷达一样的面部神经，巨蛇多齿龙能够在能见度很低的环境中捕猎。
图注：巨蛇多齿龙的复原，图片来自网络
巨蛇多齿龙生存于距今6600万年前的白垩纪末期，当时的摩洛哥是一片富饶的浅海，其中生活着众多沧龙类，这次命名的巨蛇多齿龙是摩洛哥发现的第13种，相信未来还会发现新的沧龙类。
图注：2021年刚命名的异齿沧龙复原图，图片来自网络
巴黎索邦大学的Nour-Eddine Jalil博士在谈及巨蛇多齿龙时说：“本次发现的新种大型食肉动物的体长可达8米，证明了白垩纪末期大灭绝之前海洋动物群的多样性，它的发现也突出了摩洛哥古生物化石的重要性，这有助于揭开史前生命的演化史。我个人已经研究摩洛哥白垩纪海洋生物20多年了，我总是因为新的发现而惊讶，不过发现远没有结束，未来摩洛哥肯定会带给我们更多的惊喜！
参考资料：
1. Nicholas R. Longrichet al. Pluridens serpentis, a new mosasaurid (Mosasauridae: Halisaurinae) fromthe Maastrichtian of Morocco and implications for mosasaur diversity.Cretaceous Research, published online May 8, 2021
2. T. Lingham-Soliar.1998. A new mosasaur Pluridens walkeri from the Upper Cretaceous, Maastrichtianof the , southwest . Journal of VertebratePaleontology 18(4):709-707.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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