南京是我国八大古都之一，在历史上是南方的中心城市，地位非同一般。南京之所以有如此显赫的地位，除了自身独特的地理位置外，镇江所起的门户作用不可或缺。
镇江，古称京口、润州、南徐，因临京岘山、长江口而得名，地处我国华东地区、江苏南部、长江下游南岸，西邻南京、南靠常州、北望扬州，长江与京杭大运河在镇江交汇，总面积3847平方千米，320.35万人（2019年常住人口）。镇江境内有宁镇山脉和茅山山脉，有一百多个山头，虽然海拔也就三四百米，但在东部广大平原地区，具有居高临下的防守优势。
三国时，东吴建都建业（南京），实际上在赤壁之战时，镇江也做过东吴的国都。刘备借荆州，甘露寺相亲就发生在京口。公元211年，镇江结束作为国都的历史。虽然不再是国都，但重要性却不减，因为它是南京的东面门户，是保命的军事重镇，镇江若丢，则大门洞开，南京不保。
王安石有诗云：“京口瓜洲一水间”，京口就是指的镇江。镇江北临长江，南岸有镇江三山，即焦山、北固山、金山。“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”这是辛弃疾的词《永遇乐-京口北固亭怀古》中的上阕，北固亭就在北固山上，为晋蔡谟所筑，因北临长江，又称北顾亭。辛弃疾时任镇江知府，登临北固山，凭栏北望，发出感慨，赞扬在京口（镇江）建立霸业的孙权和北伐的刘裕，也渴望为国建功立业。
镇江临江负山，地势险要，是南京东线重要的战略屏障。北军若占领长江北岸的扬州，一旦渡江夺下镇江，可横扫苏南，切断了南京与常州、苏州、浙江之间的联系，对南京形成战略包围。
图-俯瞰镇江
唐朝时杜佑说镇江之于南京，就如同孟津（黄河关口）之于洛阳，是真正的门户。只要镇江稍有闪失，南京就面临很大的威胁。东晋初，苏峻作乱，郗鉴坐镇京口（镇江），为东晋守住了门户，确保都城无虞。
南北朝时，刘宋武帝刘裕就是出生在京口。东晋末年，权臣桓玄废晋安帝，自立为楚。刘裕不服桓玄，就与众豪杰密谋于京口，最终诛杀桓玄，开始走上历史的前台。刘裕建立宋朝后，京口就成了帝乡，地位更是非同一般。刘宋在京口设南徐州，能当南徐州刺史的基本上都是刘宋宗室，因为镇江实在太重要了，绝对不容有失，只有自己一家子才能放心。之后的齐、梁、陈概莫能外，都对镇江看得很紧。
唐朝后期设置浙西观察使，治所就在润州（镇江），南宋时基本上和南朝时差不多，虽然都城在杭州，但守不住镇江，南京、杭州都不保。清朝第一次鸦片战争时，英军从长江入海口一带进军，打到镇江时，清廷就顶不住了，丢了镇江，南京也保不住，江南的钱粮就很难再输往京师。
总而言之，镇江对南京来说，是保命的门户重镇，绝对不容有失。
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