曾经在上高中地理课的时候，很多同学们会惊讶地发现，居然在经济发展普遍比较落后的非洲大陆上，会存在一个发达国家！没错，这是一个真实存在过的历史事实。这个唯一的发达国家就是位于非洲大陆最南端的南非。
南非由于其特殊的历史经历和盛产黄金与钻石等矿产的自然资源禀赋，使得南非的经济在20世纪60至70年代曾一度十分发达，这就是为何南非在经济地理的分类中被划分到发达、富裕的“北方国家”行列的原因。
所以，当时提到什么关于“南南合作”呀、”欠发达地区“呀！这些词汇都与当时富庶、发达的南非扯不上关系。
但是，纵览当今世界的政治经济局势，南非似乎在国际事务中鲜有发声了。除了最早提出金砖国家概念的高盛公司，在考虑到南非曾经是非洲唯一的发达国家的面子上（如今在经济总量上尼日利亚已经超过了南非），南非才勉强的进入了“金砖”国家行列，事实上，其实力还无法达到与另外四个“金砖国家”平起平坐的实力。除了在南部非洲地区以外，在世界的其他地区几乎是看不到南非的影响力。加之2010年在南非举办世界杯期间，其糟糕的社会治安环境和效率低下的基础设施建设效率，又再度让世人怀疑——南非到底还是不是一个发达国家了？南非为什么会就此衰落了呢？
01糟糕的"世界边缘"地理位置
当你看世界地图的时候，笔者认为，只要是一个思维正常、无特殊偏好的人，首先关注的就是欧亚大陆以及北美的美国、加拿大等地，很少会有人将目光直接锁定南美或者南非这样的世界边缘地带。
如果说把南非的地缘条件，放在现如今的世界格局中来审视的话，南非在世界上确实是一个”孤立的边缘地带“，它既不是世界地缘格局中的的中心地带，也不是主要世界航运线路的咽喉要冲。因此，从地缘学说的观点来分析，笔者认为，南非的衰落是不可避免的。
不可否在大航海时代，如果商船想从欧洲向东出发前往印度或中国，南非的开普敦是必经的中转站。所以其战略地位和航运价值就会得到相应的提高。
但是，当1869年苏伊士运河竣工后，欧洲的商船前往印度及远东地区时，便可以不再大老远的跑到南非去绕好望角，直接走更靠近”世界中心“的苏伊士运河——红海——波斯湾这一航线就可以了。笔者认为，这一世界航运线路的巨变，就是南非这样的国家开始衰落的标志（巴拿马运河的开通，也间接地影响了阿根廷、智利等南美国家的发展）
而且，从地图中我们可以看到，南非的南面是一片一望无际的海洋，而不像新加坡那样是一个扼守一片狭窄海峡的“门户国家”，谁想经过马六甲海峡都得看新加坡政府的态度。南非的地理特征使得经过南非的船只，并无法被南非政府所有效的控制住，因为在船只经过南非附近水域时，只要向南多航行一些，就脱离了南非政府的管控区域了。这也成为了南非地缘的一大劣势。
02缺少经济发达邻国的支持
环顾南非的周边环境，南面是大海，北部的邻国如莫桑比克、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦等国都是经济欠发达国家。这些国家中，有的国家仅仅能够解决自己的温饱问题而自顾不暇，有的国家还处于战乱和疾病肆虐的环境下，更是无从谈起与南非进行经济合作。这种情况就使得南非的处境更加尴尬！自己的发展不但得不到周围邻居的支持，反而还要分一些精力去救助他们，这无形中又削弱了本就有限的南非经济力量。
有的时候可能大家会羡慕美国的地缘优势，比如什么”南北无强邻，东西见两洋“，这是多么理想的地缘优势呀。但是大家要知道，加拿大的经济是很发达的，墨西哥虽然人口多，经济相对落后，但是并不至于拖美国的后腿呀！这才让美国有了一心向外扩张，无后顾之忧的底气。
再看看咱们中国，虽然强邻环视，但是如果日韩等国都是穷国家，那中国的经济发展也不会有今天的成就，因为经济水平发达的邻国在某些方面来说是对本国的挑战，而另一方面，这些经济发达的强邻的存在，也是助推本国经济发展的强劲推动力。但是很可惜，南非的邻居们都太弱了，不要说与南非形成合力了，不拖南非的后腿就不错了。
03独立后的政治乱局
在大航海时代早期，虽然葡萄牙人和英国人都在非洲南端的好望角登陆过，但是在南非最终建立殖民据点的是荷兰人。从1652年荷兰人在南非建立中转站开始，荷兰人便开始经营自己在非洲南端的这块殖民地。
这些白人在这里繁衍生息逐渐形成了一个独特的民族——布尔人。后来在南非发现了钻石和金矿，为了争夺这些资源，英国与布尔人还在1899-1902年爆发了19世纪末20世纪初著名的三次帝国主义战争之一的”第二次英布战争“。之后英国人与布尔人达成了妥协，共同开发南非，而南非这一地区也就此成为了大英帝国的殖民地。但是，由于布尔人的坚决抵抗，使得南非有了一定的自治权，在1909年，南非成为了英联邦的一个自治领。
在二战后，大量的欧洲人离开了满目疮痍的祖国，不远万里来到南非，这为南非的经济快速发展带来了活力。在种族隔离的政策下，南非黑人的权利被欧洲白人严重践踏，但是也正是因为这种制度的存在，让南非社会获得了大量的廉价劳动力，进出口加工贸易迅速发展。
1961年南非独立后，在更懂得经济发展规律和国家运营的西方人的统治下，南非的社会经济发展到了一个全新的阶段。但是与此同时，严重的社会不平等，促使南非的黑人掀起了轰轰烈烈的反种族隔离运动，《光辉岁月》这首歌曲的主角曼德拉先生开始登上历史的舞台。
1994年5月10日，曼德拉结束了28年的牢狱生涯，宣誓就职南非总统，结束了南非的种族隔离制度。南非的黑人从此获得了与白人同样的政治权利。失去的东西一旦能够得到补偿的机会，往往会是报复性的攫取，在南非伴随着黑人权利的恢复，白人的权利开始遭到了侵犯。大批的白人精英阶层开始逃离南非，回到欧洲。南非也因此失去了很多与西方合作的机会，变得愈加孤立。
在消灭了种族隔离制度之后，本以为会迎来民族大融合的局面，没想到事与愿违，民族隔阂的问题变得更加复杂、棘手。如今的南非经济大幅度衰退、艾滋病横行，使得这个曾经的”钻石王国“”彩虹之国“逐渐失去了往日光辉的色彩，迎接南非的将是更加严峻的历史课题。
参考文献
1.马克·胡克《荷兰史》中国出版社2009年
2.斯塔夫里阿诺斯《全球通史(下)北京大学出版社2014年
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