首个私人太空轨道任务预计最早于明年 1 月进行。据悉，来自美国、加拿大和以色列的 3 位富豪以 5500 万美元的价格购得了宝贵的席位。近期 NASA 又宣布正在为第二、三次私人太空轨道任务征求商业合作意见，计划分别于 2022 年秋季到 2023 年中期、2023 年中期至 2023 年底将私人旅客送至国际太空站。
当地时间 6 月 11 日，NASA 宣布针对这两次任务征求意见。提案提交时间截至美国东部时间 7 月 9 日星期五下午 5 点。寻求机会的公司需要提交不超过 30 页的提案，内容包括介绍他们的任务如何符合 NASA 的近地轨道（Low Earth orbit，LEO） 商业化战略，并提供宇航员名单、飞行计划以及商业化方法等信息。
NASA 还表示，他们将举办一次会议，回答行业伙伴以及有关提案征集的问题。
2 年前，NASA 的低轨道商业运载政策允许每年最多两次私人载客。每次最多可运输 4 名宇航员，在国际空间站上停留不超过 14 天，期间将进行各项试验。
该计划下的首个私人太空轨道任务是美国初创商业航天企业 Axiom Space 公司的 Axiom Mission 1（AX-1）。
Axiom Space 此前公布了首次前往空间站任务的乘客名单，包括作为指挥的前 NASA 宇航员迈克尔・洛佩斯 - 阿莱格里亚（Michael López-Alegría）、71 岁的美国企业家拉里・康纳（Larry Connor）、加拿大投资人马克・帕西（Mark Pathy）以及以色列商人伊坦・斯蒂比（Eytan Stibbe）。
这 4 名成员将最早于 2022 年 1 月乘坐 SpaceX 的载人 “龙” 飞船，由猎鹰 9 号从 NASA 佛罗里达州肯尼迪航天中心发射前往国际空间站，开展为期 10 天的太空之旅，其中 8 天将在国际空间站的美国舱内度过。
尽管 Axiom Space 并未透露 3 名私人旅客支付的费用，但据 SpaceNews 报道，业内人士估计人均价格约 5500 万美元。据《纽约时报》报道，该价格曾得到 Axiom Space 的证实。
迈克尔表示，其余 3 位乘客与各种机构、医院等其他研究实体展开合作，将代表合作机构在太空开展研究。因此 10 天的任务对他们来说也并非是度假。“他们真的很专注于让这成为一项造福社会的使命，所以他们每个人都在为飞行计划工作。”
“Larry 和 Mark 是非常认真的人，他们致力于成为 NASA 宇航员模式中最好的人，他们对成为游客不感兴趣，” 迈克尔在媒体简报会上说，“他们想为改善人类尽一份力。”
迈克尔介绍，四名乘客将于今年 7 月在阿拉斯加山麓为此次任务进行训练，四名机组成员将于 7 月在阿拉斯加山麓进行 "露营" 训练。迈克尔将在 8 月左右开始全职训练，拉里・康纳在 9 月开始。其余的人将于 10 月开始，训练期间三分之二的时间是有关国际空间站的培训，其余的时间则是 SpaceX 公司来进行培训。
NASA 表示，让私人宇航员前往国际空间站执行任务是实现低地球轨道飞行的经济目标的一部分。美国国家航空航天局希望 “私人部门能够引领潮流”，并相信这种任务能够有效降低成本。
Axiom 于 6 月 2 日宣布，它与 SpaceX 签署了一项使用载人龙飞船的未来三项任务 ——Ax-2、3 和 4 的合同。两家公司表示，这些任务涵盖了到 2023 年的飞行机会。
据悉，Axiom 已经开始为未来任务做准备。该公司于 5 月 25 日宣布，前美国宇航局宇航员佩姬・惠特森（Peggy Whitson）将指挥该公司的 Ax-2 任务，其中一名客户约翰・肖夫纳担任飞行员。两人还将作为 Ax-1 任务的后备军。
目前对私人宇航员任务的需求大于每年两次的机会。Axiom Space 承认，他们将不得不为有限的私人宇航员任务机会而竞争。Axiom Space 总裁兼首席执行官迈克・苏弗雷迪尼（Mike Suffredini）表示：“我们准备以每年大约两次的节奏飞行，但与所有人一样，我们必须争夺机会。”
美国宇航局总部商业航天发展总监菲尔・麦卡利斯特（Phil McAlister）在一份机构声明中表示，对私人航天任务的兴趣高涨是商业载人航天器使载人航天 “复兴” 的另一迹象。
“随着越来越多的人飞往太空并在太空飞行中做更多的事情，它吸引了更多的人在低地球轨道上做更多的活动，这符合了我们 10 年前开始商业载人计划时所设想的不断上升的市场。”
“很多时候，当你身处其中时，会觉得历史是渐进的，但我真的觉得我们今年身处其中。这是人类航天的一个真正的拐点，” 他说道。
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参考：
https://spacenews.com/nasa-soliciting-proposals-for-two-private-astronaut-missions/
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