明朝的故事随着一本著名的《万历十五年》被一一揭开，成为一系列条分缕析、因果缔结的历史，然而万历帝的皇陵挖掘却坎坷混乱、阴霾重重，牵连者几乎全都邪门横死，至今笼罩着一层诡谲的阴影，成了考古界之痛。
其实当年发掘遇到困难时，考古队请来的一位古怪老人早已警告过他们：定陵之中有生死河，强开必有祸患。
从长陵到定陵，周折的选址
近代，我国的正规考古起步很晚，1921年官方第一次组织考古队，开掘的是周口店遗址。随后国家陷入动荡，战火四起，山河破碎，打了多年仗，考古工作没有发展进步。新中国成立后，官方考古渐渐兴起。
1955年，郭沫若、时任北京副市长的吴晗等一众人等商议起草了发掘明长陵的报告，因为当时技术不成熟，这一提议受到部分人反对，但在中央支持下，发掘申请最终通过了。两个月后，几个发起人联合成立“长陵发掘委员会”，赵其昌任组长，夏鼐任技术指导，赵同海任探墓工。
长陵中葬的是永乐帝朱棣，史料显示长陵七年建成，按工期预估是一座大墓。但探墓人员在现场勘探后没能找到切入点，委员会便商量从朱棣长子朱高炽的陵墓——献陵着手，因为朱高炽只做了10个月皇帝，陵墓建造时间短，易于发掘。
这一计划确定后，勘探组便着手准备发掘献陵。但献陵地势、设置、格局都略显简陋，委员会发现其开掘价值不大，吴晗遂建议开掘嘉靖帝的永陵。
但夏鼐认为开掘之初不宜动大墓，建议发掘明末帝的思陵，末帝朱由检入葬匆忙，陵墓是一处妃子墓拓建的，不值得兴师动众一番。几经周折后，委员会决定开掘神宗定陵。
开墓途中，邪事不断
起初，赵其昌带着几名考察队员到当地考察长陵位置，连找了三天也没有找到长陵入口。当地迎来一场大雨，连下了两个月，水连天水连地，加之村子里正巧出现了村民疯癫的奇闻，当地居民认为这是考古队碰撞了皇陵带来的祸患，开始阻拦考古队的工作，发掘工作陷入停滞。期间，委员会决定改开掘定陵。
中国人向来敬畏死亡、陵墓、鬼神，之前的开掘工作怪事频发，这一次，考古队为了驱邪辟祸专门请来了一位古怪的老人。
这位老人请出一本老旧祖谱，经一番查阅、卜算后告诉考古队员，定陵的金刚墙后藏着一条生死河，只有与神宗八字相合的有缘人才可以安全渡河，其他人强行进入凶险异常，告诫他们不要开墓。
老人的说法像一阵阴云笼罩在考古队员心上，谁也不敢轻易拿生命冒险。但当时革命铁血尚热，无神论风潮鼎沸，郭沫若等文学家都驳斥老者的神邪论，气势腾腾鼓舞继续发掘，最终考古工作继续进行。
考古队通过隧道门找到了地宫入口，摩拳擦掌开始拆金刚墙。谁知刚敲下一块砖，墓中便冒出邪性黑烟，气味刺鼻。
这不禁让人联想到古怪老人提及的“生死河”，考古队产生了短暂慌乱。黑烟夹杂着腐尸产生的毒气和水银，伤害性极强，但除了冒烟并未发生其他诡异情况，队员们意识到这是古墓中常见的一种防盗机关，很快冷静下来，继续开掘。
经过队员的通力合作，墓室被打开来。如他们所料，定陵气势磅礴，地宫达一千二百平方米，内部装潢华丽，陪葬了大量精品珠宝、珍稀字画、华丽织品。但由于当时的保护技术十分简陋，大量珍宝接触空气后迅速氧化，织品和字画严重损坏，再也没能复原。
天降惊雷，劈中石狮
考古人员开得如此大墓，自然心潮澎湃，意气风发准备大干一场。可邪事再次发生了！晴天朗日下突然降下一记惊雷，轰然脆响，刚好击在镇守陵墓的一只石狮上，两名队员因此丧生，有如天谴降临，把人们大惊了一场。
但珍宝尽在眼前，发掘工作不是一阵雷就能阻止的，考古队继续按计划进墓采掘。由于考古团队章程不规范，队员也没有足够的专业信仰和技术，文物采集过程堪称慌乱野蛮。
粗鲁急迫的采集过程使得大量珍贵文物被破坏，神宗与皇后的棺椁被暴力打开，三副帝后楠木棺被当做废物丢弃，只带走了贵重的皇冠凤佩、精美的三彩瓷器和夜明珠等物品。
这种做法引起了考古界和史学家的强烈批驳，建议书甚至送到了中央，引起了很大负面影响，最终中央颁布规定，不再主动发掘帝王陵。
拾棺村民死七人，考古队员无善终
这次考古的影响却不止于此，令人毛骨悚然的邪事才刚刚开始。当时国家财物极其匮乏，考古队丢弃的三副楠木棺质量上乘，被附近的村民捡回了家。一对老夫妻得了两副，想改成两副自用棺材；另一副被一对大胆夫妻运回去，准备打柜子家用。
有人笃信神鬼，惶惶不安地劝他们说：“帝王家的东西，普通人没那么大功德镇不住，恐怕要招来祸患”。但当事人无知胆大，只当做打趣的话，没有放在心上。结果得两副棺椁的人家，打好一个棺材时妻子突然暴毙，半月后打好第二个棺材时丈夫也死了。
而打柜子的那一家，四个孩子齐齐闷死在柜子里，夫妇悲痛欲绝，思恋子女，随后又要了个孩子，结果这个孩子也煤气中毒而亡。
这样的邪事还发生在当年的考古队员身上：主导发掘的历史学家入狱后自尽而死，带队人在出访时遭遇空难而死，随队摄影师上吊而死，队里的专家多年后不是痴呆就是爆亡。特殊期间，嘉靖的尸身被歹徒毁掉，这些歹徒也都没有得到好结局。
十三陵开掘现场出现的古怪老者的预言在冥冥中应验了，那面金刚墙后仿佛真的有一道生死河，几十年间，所有与定陵有关的人似乎都被卷进了某种诅咒，不得善终。从此，定陵考古也成了考古界谈之色变的阴影。
邪神之说无根无源，怪异之事无穷无尽。无法解释的情况多了，有人笃信怪力乱神，也有人秉承科学观念，等待合理解释。十三陵开采中的损失永远无法弥补，期间的惊悚事件也许永远不会有明确合理的解释，但却时时提醒世人量力而行、切勿贪功冒进。
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