2015年6月1日晚上，重庆东方轮船公司的“东方之星”号旅游客船因为遇到强对流天气发生了倾覆沉船事故。事发地点在长江湖北省监利段，短短一分钟的时间，客船沉入水中。船上的454人，最终只有12人成功获救，442人不幸遇难。据官方调查报告显示，这起事故是由强对流天气引发的重大灾难性事件。
十几天的搜救工作
2015年5月28日，重庆东方轮船公司的东方之星旅游客船载着454人从南京启航，准备开往重庆。在航行路线中，东方之星在南京等多个港口进行过停靠。水面一望无际，东方之星像往常一样朝着目的地重庆缓缓行驶。
6月1日晚上10点左右。“铜工化666”船因为遇到了暴风雨在长江天字一号北岸抛锚，船员突然看到海面上有两个人正沿着江往下游飘过了过来。这位船员召集其他人将这两个穿着救生衣和救生圈的人救了上来。因为风雨太大，船员不敢贸然过去营救，便给长江海事局下属岳阳海事局指挥中心打去了求救电话。救援人员将这两人救上来之后得知，东方之星客船发生了沉没事故。
6月1日晚上12点左右，湖北省委省政府部门也接到了幸存者打来的求救电话，立刻召集相关人员实施救援。
得知沉船事故发生，湖北省立刻启动了突发事件一级应急响应，出动1000多名民警、600位公安干警、1000多位群众和组织预备人员580位一同组成搜救队，来到事发地点进行水面搜救。据中国海上搜救中心发布的信息显示，事故发生处的水域深度达到了15米。
收到消息之后，湖南相关部门也迅速联系了消防、公安、医疗等大量人员进行救援工作。
6月3日晚上9点左右，距离东方之星沉船已经超过了48个小时。为了让潜水员能进入舱体探查救人。救援人员实施了切割作业，在船体底部切开一个长方形的口子。切割时要保证船体的安全，切割工作进行得小心翼翼。
按照国际救援的惯例，沉船事故发生的时候有一个72小时的生命线，如果这个生命线到了，确定没有存活者就把船翻过来。6月4日上午8点，距离沉船事故发生已经超过了56个小时。救援人员在船底切开了第3个探孔。这个探孔是用来寻找是幸存者的，如果有幸存者的迹象，就将这个孔盖打开救人，如果没有找到生命迹象就将孔盖封上。
随着时间一分一秒地过去，潜水员的搜救工作难度越来越大，200多名潜水搜救人员都在挑战身体的极限。为了保证搜救人员的安全，潜水员改为交替潜入船舱进行搜救工作。
6月5日上午7点左右，高15米的东方之星客轮被救援人员整体扶正。此时已知的遇难人数已经达到了97人，其他人还没有找到踪迹。
在客船的船舱内，救援人员找到了一位老人朱红美。朱红美回忆，轮船发生沉没事故之后自己被困在了房间里呛了好多水，但后来在求生的时候摸到了一根杆子。朱红美凭着这根杆子爬到了一个柜子上面，之后就一直待在那里等待。此时，船舱内一片漆黑，朱红美只能听到水和风的声音，凭着最后一丝信念，她觉得自己一定会得救。朱红美为了保存体力，并没有四处走动或者大声叫喊，终于等到了救援人员。
6月13日搜救工作正式结束。据统计，此次东方之星轮船沉没事故中，有12人成功获救，442人不幸遇难，遇难者的遗体已经全部找到。
幸存者回忆事发之时
说起客船沉没的事情，幸存者至今还觉得记忆犹新。
43岁的张辉就职于上海协和国际旅行社，5月28日他跟随东方之星客船从南京启航。按照原定计划，客船应当于6月7日到达目的地重庆。6月1日，他和其他乘客们一起在湖北赤壁参与游览活动之后就回房休息了。
张辉回忆，当时的旅行路线应该是在6月2日到达荆州，可是在6月1日晚上轮船就出了事。
这艘船上的乘客大多都是中老年人，休息时间很固定。6月1日晚上9点左右，大家看完新闻联播就睡下了。张辉是旅行团的负责人，他没睡是因为正在和同事们讨论第2天该奔赴哪一个地点。透过窗户，张辉发现天气情况非常恶劣，外面刮起了大风，吹着船呜呜地响。
客船中的其他幸存者老谢夫妻俩和无锡的一对母子就住在4楼2等舱429房间里。老谢回忆，当天晚上新闻联播结束之后，他去外面收了衣服，跟老伴正坐在下铺的床上聊天。这艘客船的密封性不太好，外面下着雨，客船的窗户还在渗水，一开始只是滴嗒滴嗒。后来随着雨越来越大，这些雨像瀑布一样涌了进来。
另一边的张辉看到有游客正在将打湿的被子和电视机等搬到大厅里躲雨。突然张辉发现邮轮好像出现了倾斜，而且角度越来越大。受重力的影响，车上一些装饰物噼里啪啦地往下掉。张辉立刻意识到：“不好，船要翻了。”
正如张辉意料到的那样，不到一分钟客船就翻了。张辉急忙抓起一旁的救生衣，顺着窗户往上爬。张辉回忆，当时自己不会游泳，唯一的希望都寄托在这个救生衣上。事发突然，自己一直抱着救生衣来不及穿上。因为救生衣的作用，张辉并没有沉下去，反而飘在了江面上。开始往外逃的时候，张辉还能听到旁边有其他人正在呼救，但随着时间一分一秒过去，张辉已经听不到大家的声音了，耳边是呼啸的狂风和雨点打在身上的声音。担心救生衣飘走，张辉还把自己的皮带跟救生衣绑在了一起。就这样，张辉顺着江水一直往下漂了十几个小时。
从湖北监利发生沉船事故之后，张辉依靠着救生衣一直飘到了湖南岳阳的水面上，在这个过程中，江面上的一切漂浮物都是张辉求生的东西。张辉在湖南岳阳的水面上终于抓到了岸边的芦苇和树枝，用尽最后一丝力气爬了上来。
事故原因分析
搜救工作结束之后，相关部门成立了调查组对此事进行了分析和调查。调查组对事情发生时的天气状况进行了模拟实验，形成了最终的调查报告。
据调查报告显示，此次客轮翻沉事故是轮船在航行时遇到了罕见的强对流天气飑线伴有下击暴流。这种强对流天气会带来非常强烈的狂风暴雨，一瞬间刮起的大风高达12~13级伴随着狂烈的暴雨，船体不稳才会发生倾覆事故。
调查报告中还说，事故发生之前船长采取了稳船抗风的措施，但瞬时风力达到了东方之星轮船的极限抗风力的两倍以上。在超强风的影响之下，轮船已经失控，船体发生倾斜进水导致沉没。风力在瞬时增大时间快且危害高，这也是为什么，轮船沉没仅仅发生在一分钟之内。
经过调查，这艘客船的抗风压倾覆能力已经达到了相关标准的要求，只是这种极端恶劣天气非人为能控制。
据专业人员表示，客船上应该带有紧急无线电示位标，一旦发生危险，这种示位标就会自动浮到水面上发出求救信号。但东方之星客轮上的设备本身不太成熟，事情发生的时候并没有准确发出求救信号。沉船事故发生的时间太快，船务工作人员没有来得及发出求救信号，导致搜救工作不及时。
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