火星是人类走出地球之后，探索最多的行星，它是地球的邻居，同样位于宜居带。从地质等方面来看，火星跟地球有许多相似之处，它的质量要比地球小一些，只有稀薄的大气层，没有磁场。
在天文望远镜的镜头里，火星是一颗红色的行星，这种特别的颜色，让火星一直保持着一股神秘的色彩。从古至今，有关火星的神话传说也不少，在古人的传说里，火星上面有运河，有海洋，是一个美丽的生命世界，有火星文明的存在。
那么真实的火星又是如何？为了探索火星的奥秘，从上个世纪开始，人类的探测器在每一次的火星窗口都会发射，数十个探测器实现了对火星的探测分析，从而让我们对火星有了越来越多的了解和认知。
通过现在对火星探测得到的数据，科学家认为，远古火星可能并不是现在这么荒凉，而是一个丝毫不亚于地球的生态星球。由于火星处在宜居带边缘，它在太阳系早期的时候冷却的时间更早，所以它的生态系统形成时间要比地球早。
因此，火星海洋形成的时间可能也要早于地球，而水是生命之源，能够在表面形成广阔的海洋，那说明火星具备孕育生命的条件，所以科学家猜测，远古火星可能也诞生了生命，甚至最后还演化出一些复杂的生物。
只不过，由于火星的气候环境在后来发生了巨变，大气层不断流失，太阳风将表面的水资源不断分解带走，最后演化成为了一个荒凉的沙漠星球。目前我们在火星表面看不到任何的生命痕迹，除了在火星两极之外，其他地方也看不到任何的水资源。
如果火星曾经是一个生命世界，那么即使过去了很久，一些生命的痕迹应该也还在火星上存在，例如一些生命化石。要知道在地球上，存在着许多的早期生物化石，科学家正是通过这些化石来了解地球的生命史。
想要在火星上发现生命的痕迹，在没有能力进行载人登陆火星之前，我们只能依靠火星车等探测器。2020年是又一个火星发射窗口，虽然受到疫情的影响，但是火星探测器的任务依然要进行，如果错过了这一次的窗口，那我们就需要再等两年多的时间才能够发射探测器。
在2020年的火星发射窗口，全球共有三个探测器前往火星，其中我国的天问一号是首次进行火星探测任务，而且它还是三合一的探测器，也就是通过一次任务实现火星环绕，着陆和巡视探测。
这样的任务在人类探测火星史上还是第一次，可见它的难度并不小。天问一号于2020年7月23日由长征五号运载火箭成功发射，至今已飞行295天，距离地球约3.2亿千米。
几个月前，天问一号已经进入了火星轨道，在环绕火星运行的时候，也在选择一个合适的时间和角度进行着陆准备。到了5月15日，终于迎来了一个好的时间和角度，天问一号将进行激动人心的着陆操作。
天问一号整个着陆火星的过程需要花费3个多小时的时间，而真正危险激动人心的时刻大约只有9分钟。在凌晨4时许，着陆巡视器与环绕器分离。历经约3小时飞行后，进入火星大气。
进入火星大气只是完成了第一步，这个时候真正考验天问一号的9分钟开始了，在这9分钟的时间里，要完成减速、悬停避障和缓冲才能够最终成功着陆在火星表面。
天问一号一旦进入火星大气层，它的速度就会不断加快，这个时候只要出任何一点差错，那么探测器的着陆任务就会失败。所以为了这仅仅的9分钟，相关研究人员可是进行了很多次的计算，模拟，要将数据精确，不能让它出任何一点差错。
我国的天问一号着陆火星跟其他的探测器着陆火星的过程都是差不多的，都需要经历气动减速、伞系减速、动力减速、悬停避障与缓速下降四个阶段。这四个阶段也被人们称之为“惊魂九分钟”。着陆火星是否成功，关键就在这9分钟。
虽然天问一号真正危险的时间只有9分钟，但是却牵动着全国人民的心。相信在这段时间里，有很多的人们都在等待着结果，等待着那个激动人心的时刻，最终我们听到了成功的声音，全国人民欢呼。天问一号的火星着陆成功，是我国航天事业发展史上又一具有重大意义的里程碑事件。
当然，在火星着陆的火星车，我们称之为“祝融号”，它的功能自然也非常强大，将通过移动探测完成对火星表面的一些探测。而我国的火星探测器选择的着陆点是火星乌托邦平原南部地区，这里也是一个还没有被火星车探测过的区域。
由于火星车的各种限制，它一般来说只能在着陆的附近区域进行一些探测，不管是机遇号还是其他的火星车探测器，它们的活动区域都是非常有限的。同样，我国的“祝融号”火星车，它也只能在着陆点附近的区域进行探测。
之所以选择这个区域进行着陆，一个原因是考虑到安全着陆问题，另一个原因就是期望能够在这里有重大的发现。人类对火星最期望的一个重大发现那就是找到生命存在过的痕迹或者是找到现在可能还存在的生命。
人类探索宇宙最期望的一个目标就是发现地外生命，可是半个多世纪过去了，我们仍然没有任何的发现。曾经被我们期望非常高的火星生命，现在也没有任何发现，虽然科学家猜测，火星在过去或者是现在可能有生命存在，但是在没有真正发现火星生命痕迹之前，一切都只是猜测。
所以，现在全世界的太空竞争中，谁能够最先发现地外生命，那意义将会非凡，它的成就可能要超过上个世纪60年代末，美国实现的人类首次载人登月。如果我国的“祝融号”火星车能够在目前的着陆区域发现生命的痕迹，相信全世界都会沸腾，而我国也将成为人类历史上第一个发现地外生命的国家。
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