北魏时期，瓜州城内来了个衣衫褴褛的叫花子，他大约五十多岁，当时正逢饥荒之年， 他饿得面黄肌瘦，皮包骨头，连行走都没有力气。
城北一户姓王的人家觉得叫花子可怜，便收留了他，王老汉将叫花子安顿在柴房住下，每日给他一些吃食，叫花子心中对王家人十分感激。
时间久了，叫花子养好了身体，也会帮王家人干些活计。
一日，王老汉吃了早饭出门，却意外发现小女儿红着脸从叫花子的房间出来。
王老汉见状顿时皱紧了眉头，女儿艳红刚满十六岁， 男女七岁不同席，她一个黄花大闺女为何去叫花子的房间呢？
王老汉小心观察着艳红的行踪，发现艳红做好早饭就会去叫花子的房间，总要过小半个时辰才出来。
这一发现愁得王老汉整夜睡不着，难不成艳红与叫花子有了首尾？
王老汉的妻子韩氏发现丈夫整夜翻来覆去不睡觉，便问丈夫：“你有什么烦心事吗？”
王老汉叹了一口气，将艳红每日一早都会去叫花子房间的事情告诉了韩氏。
他又叮嘱妻子道：“这件事我不好开口问女儿，你问问女儿到底是怎么回事，她一个黄花大闺女，可不能因此误了终生啊！”
第二日一早，韩氏便将艳红拉到了房间，问明了事情的缘由，真相却让王老汉夫妇大跌眼镜。
原来当时的皇帝十分昏庸，极为喜爱女色，总让大臣在民间搜寻美女送进宫。
艳红自负美貌，也想进宫当皇妃，可那些被送进宫的女孩，需要有一个好身材，尤其是腰。据说宫里都有明确的规范尺度，精确到毫米呢。
艳红的腰身太胖了，她为了能进宫当皇妃，终日节食减肥。
可十几日下来，却丝毫未见成效，叫花子看出了艳红的想法，便传给艳红一种茅山秘术。
这个叫花子不是凡人，是游历民间的茅山术士，不过是装做要饭的来看看众人的善心。
他见王家人心善，便有心帮助王家人脱离贫穷，变成富贵人家。
叫花子告诉艳红，只要吞下她的食指的指甲，就可以变瘦。
不过，食指的指甲不能一次吞下，每次只能剪下一小块，然后磨成粉冲温水服用。
艳红不知如何将指甲磨成粉，她每次都找叫花子代劳，这也是艳红每日一早去找叫花子的原因。
王老汉夫妇知道了事情经过，没有半分高兴，反而狠狠责骂了女儿一顿。
王老汉对艳红说：“皇帝昏聩无能，后宫美女如云，就算你能进宫得到皇帝宠爱，这恩宠又能长久几时？我听说后宫勾心斗角，你心思单纯，无甚心机，万一进宫，恐不得善终。”
韩氏也苦口婆心地劝解艳红：“女儿啊，听你爹的，这宫真是进不得啊！你一旦进宫，从此骨肉分离，亲人都不得相见啊！”
不管王老汉夫妇如何相劝，艳红都似吃了秤砣一般，铁了心要进宫。
艳红吃了半个月食指的指甲盖，果然日渐消瘦，成为当地有名的瘦美人。
当皇帝再次下旨搜寻美人进宫的时候，艳红如愿进了宫。
她进宫以后没多久，叫花子就离开了。
艳红进宫后，凭借出色的美貌，很快就得到了皇帝的宠爱，成为最受皇帝宠爱的皇妃。
王老汉夫妇也因此搬进了大房子，穿上绫罗绸缎，过上了呼奴唤婢的日子。
然而好日子并没有持续多久，不过半年的时间，艳红因在后宫中的争斗中败下阵，被皇帝丢弃在一边，被后宫那些嫉妒她美貌的妃子害死了。
艳红的死讯传来，王老汉夫妇伤心欲绝，两人都大病一场，好在叫花子赶来及时治好了他们的病，否则王老汉夫妇也要随女儿去了。
虽然王家人的生活富裕了，但却永远失去了女儿。可没了艳红的支撑，王家人的富贵又能维持多久呢？
编者的话：叫花子感激王家人的救助，想要帮王家人变得富贵，这才帮助艳红变瘦变美，让她进宫成为了王妃，谁知却害艳红失去了性命。
当别人给了你帮助，你报答别人的时候，应该明白别人最需要的是什么，荣华富贵谁都想要，但对一些人来说，得到荣华富贵并不是一件很好的事情。
声明：本故事为虚构民间故事，取材自民间传说、怪谈、神话、故事、传奇等，旨在传承、拓展、发展中国民间文化遗产，切勿与封建迷信挂钩！
撰稿人：花小犯
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