摘文：
“空勤们都不想驾驶它，因为YB-40不仅不参与轰炸，还总是在最危险的位置直面德国战斗机。我们的机枪手训练也存在问题，不能有效率地操作手里的武器。但是YB-40也留下了一些有用的经验，比如说下颚炮塔可以很好应对德国战斗机的正面攻击。不管怎么说，这种护航方式值得继续探索。”
上一篇文章《 护航版B-17改装小记，14挺机枪上万发备弹，甚至打算装75mm炮！》 讲述了护航版B-17——即YB-40的改装经过，这篇文章讲述了它的战斗经历，几乎是全网最详细的，堂主还搜集了很多珍贵的照片。我们一起看看YB-40的实战表现是否符合预期，能否顺利完成护航任务。
1943年5月第92轰炸机大队第327中队一共接收了12架YB-40，第13架迫降在苏格兰布伦尼斯村附近的沼泽里，后来被打捞修复，于1944年3月28日重回战场。
第92轰炸机大队组建于1942年3月1日，驻地位于佛罗里达州的萨拉索塔机场，同年5月至7月陆续飞赴英国，途经纽芬兰的甘德、苏格兰的普雷斯特维克，再向南飞行到达赫特福德郡的博文登基地。
图 1 ：第 92 轰炸机大队第 327 中队队徽。
图 2 ：阿尔康伯里基地航拍图，可以清楚地看到 3 条跑道。
在这里，第92轰炸机大队将手里的B-17F移交给了第97轰炸机大队，自己换上了旧版的B-17E，后者要奔赴北非参加火炬行动。
1943年1月大队转移到了阿尔康伯里基地，该基地早在1938年就投入了使用，1941年扩建了3条跑道，长期以来供轰炸机部队使用，英国轰炸机经常从该机场起飞执行夜间轰炸任务。1942年8月阿尔康伯里成为了第8轰炸机司令部的基地之一，为了供美军重型轰炸机顺利起降还延长了跑道。
抵达阿尔康伯里基地后第92轰炸机大队进行了整编，最开始整个大队只有8架老旧的、用于训练的B-17E，4月20日才接收了两架B-17F，月底又接收了12架B-17F，其中8架是兄弟单位移交的。1943年5月14日，第92轰炸机大队执行了第一次任务，参与了轰炸德国基尔港的行动。
在接下来的几周第92轰炸机大队轰炸了施韦恩福的滚珠轴承厂、威廉港的潜艇设施、等战略目标。这期间12架YB-40也陆续赶到，被分配到第327中队，作战之余对其进行了全面检查和飞行测试。
图 3 ：YB-40的腰部机枪位，可以看到供弹系统。
图 4 ：两个机枪手位置是错开的， YB-40 没有增压舱，空勤人员必须穿上厚重的飞行服。
图 5 ： YB-40 的尾部炮塔，弹链在两侧，中间是两挺 12.7mm 机枪。
图 6 ： YB-40 的顶部炮塔，使用了反射式瞄准具，还可以看到机鼻处的透明气泡天文观测窗。
第327中队计划派出YB-40执行任务，但由于天气原因一直拖到29日才首次出击——7架YB-40护送15架B-17轰炸法国西海岸的U艇基地。轰炸的效果较好，没有遭到德国战斗机的拦截，最大的威胁来自德军高炮部队。目前为止一切都很顺利。
然而返航时YB-40的缺陷就显现出来了，由于加装了大量的装甲、机枪及弹药，YB-40居然跟不上空载的B-17，轰炸机编队被迫减速以保证他们不掉队。这样一来YB-40的护航变得毫无意义，机群在敌人领空滞留的时间越久就越危险。此外机群起飞时，最后升空的3架YB-40费了好大劲才追上前面的轰炸机。
第8轰炸机司令部对此事感到震惊，立即将所有的YB-40送到第2战略航空维修中心进行改装和减重，另外还探索了合适的护航方法。6月3日陆航高层宣布不再需要YB-40，7月13日后在塔尔萨改装中心等待改装的B-17将被转移到训练单位。
虽然YB-40项目注定没有未来，但是相关部门仍然基于第92轰炸机大队的使用经验讨论了对现有YB-40的修改方案。直到6月中旬，所有YB-40完成减重并解决了腰部机枪和尾部机枪供弹问题后，才得以重返战场。起飞时YB-40将会被编入B-17的队列里，而不是像原来那样各自起飞后再编队。
图 7 ：两架 YB-40 在编队飞行，新飞机还有很多性能缺陷，还需要摸索与 B-17 的配合方法。
图 8 ：珍贵的 YB-40 彩色飞行照片，奇怪的是它的球形炮塔上哪去了？
图 9 ： P-63 有人靶机护卫下的 YB-40 ，可能在摸索应对攻击时的战术，也可能在训练。
6月22日，第92轰炸机大队29架轰炸机轰炸了鲁尔地区的IG法本公司合成橡胶工厂。机群包括11架YB-40，另外18架B-17都携带了数枚227公斤（500磅）炸弹。当机群飞过荷兰海岸线，大约30架德机从高处11点钟方向和2点钟方向发动了进攻，但是毫无所获。
当轰炸机距目标80公里时，大约有50架德机拦截了轰炸机，同样没能阻挡住轰炸机前进。机群飞临目标上空，顺利地投下炸弹。德军的高射炮一如既往地精准，一些轰炸机被击伤，但仅损失了一架YB-40（42-5735 WANGOWANGO号），飞行员是安德鲁·比莱克中尉和威廉·凯里少尉。
该机的两个引擎被高射炮击中因而逐渐掉队，在荷兰边界附近缓慢下降，最后被JG1联队王牌飞行员伯恩哈德·昆策下士（9个战果）驾驶的FW190击落，10名机组成员跳伞后被俘。从事后侦查结果来看行动很成功，合成橡胶工厂停产了一个月，但是任务报告却说没有证据表明是由于YB-40才打退了德机的拦截。
6月25日詹姆斯·格里菲斯少校率领23架轰炸机出击（包括7架YB-40，但有两架提前返航）。机群从一起飞就受到恶劣天气的影响，被迫放弃原来的目标转而攻击位于汉堡的布洛姆沃斯造船厂（该工厂生产了大量的U艇），但是新目标上空笼罩着厚厚的云层。机群不得已又改变目标，朝不莱梅东北64公里处奥尔登堡飞去，轰炸了该处的造船小工厂。
德国战斗机疯狂拦截这支轰炸机部队，爆发了激烈的攻防战。第92轰炸机大队的机枪手宣称击落了4架，可能击落1架，另外击伤4架敌机，其中YB-40机组宣称击落2架，击伤1架，所有飞机均安全返航。
图 10 ：战争结束后拍摄的布洛姆沃斯造船厂，还有很多未完工的 U 艇停放在船台上。
图 11 ：地勤大爷们望着远处一架 YB-40 。
图 12 ：一个 YB-40 机组
26日第92轰炸机大队又升空作战，轰炸了德国空军在巴黎南郊维拉库布雷和西郊普瓦西的机场，5架YB-40发生故障被迫返航。
此次行动有不少于103架B-17由于各种原因提前返航，只有第92轰炸机大队的12架B-17轰炸了主要目标（维拉库布雷），有6架轰炸了次要目标（普瓦西），该大队没有损失，声称击落3架德机，可能击落一架，击伤4架。
28日下午5点，第1轰炸机联队的104架B-17携带了威力巨大的907千克炸弹从阿尔康伯里基地起飞，准备攻击圣纳泽尔造船厂，有5架YB-40参加了此次行动。对轰炸机威胁最大的是德军高射炮，火力很猛很准，导致第92轰炸机大队的机组成员一死一伤。
在返航途中有一架B-17受伤掉队，一架YB-40掉头护航并击退了德国战斗机，所有飞机都安全返回，但有6架飞机受轻伤。YB-40的机枪手宣称击落击伤敌机各一架，可能击落一架。
6月29日，12架B-17和两架YB-40准备再一次轰炸维拉库布雷机场，但是目标上空云层太厚，被迫带弹返航。很多德机进行了拦截，但是都没有造成实质性伤害。机枪手宣称可能击落两架，击伤一架，所有飞机都安全返航，但有一些飞机受轻伤。
在同一天负责改装的布伦特纳尔上校透露，由于加装了翼尖油箱和增加了尾部机枪弹药，YB-40的重心出现了偏差，会影响飞行稳定性，唯一的解决办法就是减少腰部和尾部机枪的弹药量。
图 13 ：第 92 轰炸机大队的 YB-40 ，垂尾上白色三角形内有个识别字母 “B" 。
图 14 ：吃瓜群众围观 YB-40 ，里面不乏熊孩子，飞机后部舱门是打开的状态。
图 15 ：这架 YB-40 （ 42-5741 ）于 1943 年 11 月 2 日返回美国，后来又在第 92 轰炸机大队短暂服役。照片中这架飞机已经拆除了武器，尾轮也没气了， 1945 年 5 月 8 日该机被拆解回炉。
YB-40先是被安排到了编队中较低的位置，这个位置被称为“棺材角”。执行了几次任务后又将YB-40分散在编队各处，尽可能扩大保护范围，具体的位置由编队指挥官决定，一般位于各中队2号位或者3号位，飞行高度为6400米至8230米，以便在受到正面攻击时用下颚机枪还击。
几次任务下来YB-40的机组成员不干了，因为每一次都是在编队中最危险的位置，自卫机枪再多也始终处于被动挨打的境地。虽然飞行员数次抗议但是没有用，因为改装的初衷就是在最危险的位置执行最危险的任务。YB-40的另一个任务是保护受伤掉队的B-17，后者经常是德国战斗机的首选目标，然而事实证明YB-40不能很好地完成任务。
曾经积极推动YB-40项目的艾拉·埃克准将在了解YB-40的表现后也流露出了不满：“我曾经对YB-40满怀希望，但是现在不得不说这个项目很失败，它虽然脱胎于B-17，但飞行性能与B-17已经有了很大的差别，由于爬升率和速度不同，两者编队困难。”
“空勤们都不想驾驶它，因为YB-40不仅不参与轰炸，还总是在最危险的位置直面德国战斗机。我们的机枪手训练也存在问题，不能有效率地操作手里的武器。但是YB-40也留下了一些有用的经验，比如说下颚炮塔可以很好应对德国战斗机的正面攻击。不管怎么说，这种护航方式值得继续探索。”
图 16 ： B-17 的下颚炮塔还有别的版本，这个 6 联装的就很有冲击感。
图 17 ：这个就是上图拆掉外壳的 6 联装下颚炮塔，拍摄时间是 1944 年 6 月 17 日，改装平台应该是 B-17G 。
图 18 ：这种改装方案直接放弃了下颚炮塔，把炮塔搬到机鼻处，跟 B-24 类似。
图 19 ：机鼻炮塔近景图。
7月4日第8轰炸机司令部继续出击，这次的目标是法国南特和勒芒的飞机制造厂。第92轰炸机大队的17架B-17和两架YB-40参加了这次行动。机群一过法国海岸就遭到了德机的疯狂拦截，第92轰炸机大队损失了一架B-17，机枪手宣称击落了10架敌机，一架可能击落，击伤4架。
7月10日第92轰炸机大队的11架B-17在5架YB-40的护卫下轰炸了法国的卡昂机场。目标上空的天气不好，轰炸机无法投弹，所以德国战斗机拦截也不咋上心。
早在7月7日威廉·里德上校就完成了YB-40的作战报告，总结了一个多月以来的7次作战任务：
1、YB-40在任务中不携带炸弹，从起飞到返回最大安全飞行时间为6小时，若在炸弹舱加装油箱则增加到7.5小时；
2、机枪数量较B-17F有所增加，但是实际火力效果可能仅提高20%；
3、下颚炮塔使用效果很好，值得在B-17上推广；
4、 据估计75%的德国战斗机都是从正面攻击，而YB-40的大部分火力都在侧面和尾部，无法有效应对；
5、过多的炮塔可能会影响水上迫降后机组成员逃生，无线电舱和腰部机枪窗口被12.7mm机枪塞得满满当当。
7月13日，YB-40的改装工作彻底停止，部分YB-40被改回原来的B-17F并被移交到训练单位。次日第92轰炸机大队的5架YB-40继续为10架B-17护航，轰炸了维拉考布莱空军基地，所有飞机都平安返航。
3天后17架B-17和两架YB-40准备轰炸汉诺威。这次任务由YB-40领队，后来编队被召回。7月19日，陆航高层决定将已经完成改装的最后一批12架YB-40送往英国执行任务，以后将不再改装YB-40。
5天后180架轰炸机轰炸了挪威南部哈略（Herøya）的镁铝厂，其中包括第92轰炸机大队的14架B-17和一架YB-40。机群顺利地飞临目标上空，投下了580枚炸弹，其中151枚直接命中。
德国战斗机拼命拦截，地面的防空炮火力也很猛，有几架B-17被击伤，但所有轰炸机都安全返航。机枪手们宣称在返航时击落了4架敌机。
图 20 ：检修中的 YB-40 ，各炮塔清晰可见。
图 21 ：这架 YB-40 的尾部炮塔跟一般 B-17 不一样，类似于 B-24 。
图 22 ：编队飞行中的 YB-40 ，可以看到垂尾白色三角形里的识别字母“ Y ”，远处还有几架 B-17 。
轰炸基尔港的任务被排到了7月25日，第92轰炸机大队的17架B-17和一架YB-40参加了这次行动。但是第1轰炸机联队派出的3个大队中，有一个大队没能按时赶到集合点，行动指挥官认为轰炸机规模不足以进行有效自卫，因此命令机群返航。
第二天第92轰炸机大队派出了17架B-17和两架YB-40轰炸了汉诺威的轮胎厂，其中一架YB-40由于引擎故障提前返航。机枪手宣称击落了5架敌机，3架可能击落，这些数字肯定高于实际情况，机枪手战果确认一直是个难题。在德国战斗机和防空火炮的拦截下损失了3架B-17，还有7架被击伤。
7月28日，第1轰炸机联队准备集结9个轰炸机大队的兵力，轰炸德国中部城市卡塞尔的费撒勒飞机工厂。第92轰炸机大队派出了14架B-17（其中3架因故障提前返航）和两架YB-40。大约75至100架德国战斗机进行了拦截，绝大多数是FW190。
飞往目标的途中，机群尽量用云层掩护，躲避战斗机的攻击。尽管如此第92轰炸机大队还是损失了两架B-17，不少轰炸机被击伤，最后有4架B-17和一架YB-40降落时冲出跑道。机枪手们声称击落3架敌机，一架可能击落。
图23：FW190战斗机是盟军轰炸机的劲敌。
图24：德国海军的U艇一直是盟军的心腹大患，因此与之相关的基地、工厂成为了轰炸机的重点打击目标。
7月29日，YB-40迎来了最后一次任务。 第92轰炸机大队派出了12架B-17和两架YB-40轰炸了德国基 尔的U艇工厂。 机群遭遇到了50至100架德国战斗机的攻击，3架B-17被战斗机击伤，剩余的飞机均被防空炮击伤，但所有飞机都安全返航。
第92轰炸机大队的12架YB-40从5月29日首次出击到7月29日执行最后一次任务，在六十多天里一共出击了48个架次，有一架在作战中损失，机枪手声称击落了5架德国战斗机，两架可能击落。
虽然YB-40实际效果并不理想，飞机也有种种缺陷，但这是在护航战斗机投入使用前的一次大胆尝试。笨重的轰炸机面对灵活的战斗机几乎只能处于被动挨打的境地，妄图通过加装火力或者提高飞行速度等方式摆脱敌方战斗机的威胁都是失败的。
后来美军充分认识到了这一点，当1944年大量新锐的P-47和P-51出现在欧洲大陆的天空中，德国人再也没能夺回制空权，盟军轰炸机的困境也就迎刃而解了。
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