拿破仑·波拿巴在200年前就去世了，但他的统治所产生的巨大影响仍然可以感受到，而且不仅仅是在法国。今年是自1969年拿破仑逝世200周年以来，一系列纪念活动中的最后一个，但给这位法国历史上最著名的皇帝，再次送行的机会，却是非常棘手的，仅仅是因为COVID-19的限制。
这并不是第一次纪念拿破仑或其统治时期的事件所带来的问题。2005年，当时的法国总统雅克·希拉克和他的总理多米尼克·德维尔潘（也是一位拿破仑时期的历史学家），认为应该回避法国在奥斯特利茨战胜奥地利人的二百周年庆祝活动。在评论员看来，这一决定的一个关键部分，是关于拿破仑遗产的争议越来越多，包括对殖民地人民进行种族灭绝的指责。
到2015年滑铁卢战役200周年时，整个欧洲对这些战役的纪念活动，已经明显减少了民族主义的色彩。传统上，滑铁卢被描绘成英法决斗，而有关滑铁卢的展览，则强调了来自普鲁士的士兵的作用，以及这场战役更大的社会和政治背景。
2021年，也被营销为“拿破仑年”，一个艰难的里程碑。过去是由总统来决定官方纪念活动的对象、内容和时间。但是，在一系列反对声浪之后，法国总统埃马纽埃尔·马克龙决定，需要“平息”此类纪念活动。
自2021年1月以来，法兰西学院的“法兰西记忆”部门，一直在监督选择官方纪念人物。今年的名单包括拿破仑。“法兰西记忆”强调了辩论的重要性、记忆的民主化和准确的历史信息。
但其他人对会有多少真正的辩论并不乐观。在最近的一次采访中，主要的拿破仑历史学家和 “拿破仑基金会”主任蒂埃里·伦茨声称，在纪念拿破仑时有两个反复出现的问题：他重新引入奴隶制，以及他对女性的厌恶。
拿破仑在重新引入奴隶制方面的作用，并不是一个新的观点，但这种媒体密集的辩论已经获得了牵引力，特别是在“黑人的命也是命”运动的重新出现，以及拿破仑妻子的雕像在马提尼克岛（一个加勒比海岛屿和法国海外省）被推翻的情况下。
法国在1794年废除了奴隶制，但拿破仑在重新引入奴隶制方面所扮演的角色，在纪念两周年的大型展览中得到了真实的展示。在这里，参观者可以看到1802年5月20日和7月16日在法国各殖民地重新建立奴隶制的命令原件，而这是首次展出。
今年，关于拿破仑的厌女症的争论可能较少，但它在过去一直很突出。1804年的《民法典》（也被称为“”拿破仑法典）基本上使已婚妇女屈从于她们的丈夫，夫妻双方如果想离婚的话，就要接受不同的标准。
还有大量拿破仑关于妇女在社会中的地位的语录，在今天看来，这些语录有损他的形象。在学术界之外，关于拿破仑和妇女的话题，似乎已经从《民法典》的影响转移到了他所珍视的与他身边的妇女的关系。人们也更加关注他给这些妇女中的一些人，安排了重要的政治任务这一事实。虽然对拿破仑遗产的更多同情解读，可能会化解一些紧张关系，但厌女症的指控仍有可能再次爆发。
但更大的情况是什么呢？作家和思想家杰曼·德·斯塔尔（Germaine de Staël）是拿破仑的反对者，她生活在拿破仑时代的法国，经常被作为当时独立女性的一个例子来引用。在社会底层，有很多女性不顾压制性的法律，成功地过上了更好生活的例子。例如，女演员可以过上经济独立的生活。卡罗琳·布兰奇（Caroline Branchu）是一位法国和海地混血的歌手，是传奇的巴黎歌剧院最著名的演员之一，据说拿破仑曾追求过她。
然而与此同时，有色人种却被排斥在当代生活之外，正如作家兼历史学家汤姆·雷斯通过托马斯·亚历山大·大仲马将军的豪迈生活所描绘的那样。托马斯·亚历山大·大仲马是法国最著名的作家之一，他的父亲在大革命期间作为一名将军崭露头角，但在拿破仑时期却看到了种族不平等现象。
这些例子并不是试图否认拿破仑的遗产，但分析诸如此类的案例，为我们提供了抵抗和变革的例子。他们还重新整合了拿破仑统治时期的其他困难方面，例如该时期的军事行动造成的巨大死亡，以及这些冲突在整个欧洲激起的民族主义情绪。
最近关于拿破仑的讨论表明，他的遗产问题远未解决。有趣的是，许多官方渠道在谈论拿破仑时，都提倡辩论和讨论的重要性。关于拿破仑的展览甚至有这方面的宣言。但粗略地看一下社交媒体和报纸专栏，就会发现关于拿破仑遗产的争论，在很大程度上仍在进行。
现实地说，这些关于拿破仑的记忆的争论，不可能在短期内得到解决。然而，纪念活动和与之相伴的辩论，将为后世塑造新的拿破仑的形象。我们无法改变拿破仑统治时期的事实，但我们会给谁提供平台，我们选择关注什么，以及我们改如何辩论，可以使我们更全面地了解到一个历史时期的复杂性，也许也包括我们自己的复杂性。
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