“南泥湾好地方，好地呀方好地方来好风光，好地方来好风光 ，到处是庄稼，遍地是牛羊。”这是传唱度极高的革命歌曲《南泥湾》，它描绘了革命时期，在延安军民的共同努力之下，南泥湾从一片荒凉变成鱼米之乡，成为了中国革命的后备粮仓的场景。
事实上南泥湾的蜕变，与一位名叫甘祖昌的开国将领密不可分。这位将领曾因抗战有功被授少将军衔，建国后竟主动退役，回乡当了29年的普通农民。
从农民到开国少将
1905年，甘祖昌出生于江西省莲花县，他自小家庭贫穷，祖上世代以务农为生。甘祖昌6岁的时候在舅舅的接济之下来到私塾读书。然而好景不长，仅仅一年之后，他就因为无法支付学费而不得不辍学。
从那时候开始，甘祖昌便起早贪黑，同父母一起下地干农活，做家务。人们常说，穷人的孩子早当家，大抵就是甘祖昌生活的真实写照。
7岁的时候，小小的甘祖昌跟随大人去城里劳工。所谓劳工，就是帮助村子里的富人将稻谷运输到城里，加工成大米，卖给煤矿厂的工人。换得相应的钱财之后，他们来到商店购买食盐、煤油以及鞭炮等，再运回村子里，富人再卖给乡亲们。
作
彼时甘祖昌虽然年纪小，干劲却很足。从村子里来到城里，整整一百五十里，甘祖昌每天步行在崎岖的小路上。尽管工作辛苦，他每天却只能获得四个铜板。从小尝尽人间冷暖的甘祖昌逐渐意识到，仅仅凭借着出卖自己的劳动力，无论如何都不可能出人头地。
1926年，甘祖昌加入了农民协会，在那里他认识了化名李特派员的江西省农民协会委员长方志敏。方志敏仔细观察了甘祖昌的行为，认为他是可造之材，便鼓励道：“记住我的话，穷人要翻身，就要闹革命！”方志敏的话给了甘祖昌莫大的鼓励，这也是他革命之路的启蒙。
1927年8月，甘祖昌加入中国共产党，担任交通员。因为表现优异，甘祖昌不久之后被任命为土改委员会主任，后来他成为了独立团军需处处长，应组织的要求前往井冈山红四军训练班学习。
毛主席在八角楼接见了甘祖昌，他询问了莲花县的武装斗争情况，甘祖昌一一如实回答。毛主席说：“你回去告诉县委，要组织好红军和赤卫队，狠狠打击来犯的敌人，你们扯住了敌人的手脚，就是为保卫革命根据地出力！”那是甘祖昌第一次见到毛主席，他也将主席的嘱托铭记于心。
1930年，甘祖昌成为湘赣军区红军兵工厂的副科长。抗日战争爆发之后，甘祖昌所在的部队被改编为八路军359旅，奔赴前线作战。
1941年，359旅来到了南泥湾，甘祖昌负责组织当地的大生产运动。他率领部下开垦荒地，改良土壤，将一片荒芜变成丰收粮仓。1947年，他参加解放西北的战役，在后勤部工作，为前线奋战的战士们解除了后顾之忧。新中国成立之后，甘祖昌成为了一兵团后勤部的部长，他来到新疆，参与当地的拓荒与建设。
人们或许想不到，南泥湾的奇迹在新疆得以延续。甘祖昌所在的359旅直接影响了之后新疆生产建设兵团的成立与发展。
而更让人们想不到的是，在甘祖昌全心投入新疆建设的时候，危机却悄然而至。1952年的春天，他来到郊区视察工作，乘车经过一座长度30余米的大桥。走到桥中间的时候，被特务动手脚的桥面突然断裂，甘祖昌躲避不及，连人带车摔到了沟里。
甘祖昌身负重伤，医生尽全力抢救，终于将他从鬼门关拉了回来。遗憾的是，此次事故让甘祖昌产生了严重的脑震荡后遗症，他的工作和生活都受到了巨大的影响。
解甲归田
1953年，甘祖昌的脑震荡后遗症已经十分明显，他经常头晕目眩，时不时晕倒在办公室里。1954年，甘祖昌上报组织，来到庐山疗养，病情依旧不见好转。此时甘祖昌逐渐焦虑起来，他卧病在床，众多的事情根本无法亲力亲为。
1955年，他因在革命时期、抗日战争以及人民解放战争时期作出的突出贡献，被授予少将军衔。甘祖昌起初十分兴奋，待他冷静下来，心中的失落感却愈加明显。在甘祖昌看来，他为国家作出的贡献太少，如此依旧忝居高位，实在是惭愧。
他对妻子说：“比起那些为革命牺牲的老战友，我的贡献太少了，组织上给我的荣誉和地位太高了!”也正因如此，甘祖昌开始频繁地向组织打报告，他说：“自1952年跌伤之后，我已经不能再做领导工作了。”
甘祖昌希望组织批准他回到江西，为地方工作贡献自己的力量。尽管甘祖昌一片赤诚，组织上经过慎重的考虑还是将他留在原来新疆的工作岗位上。
后来，总政治部副主任萧华来到了新疆检查工作。在与萧华的交谈中，甘祖昌说出了自己长久以来的愿望。组织上经过慎重的考虑，最终同意了甘祖昌的调职要求。
1957年，甘祖昌带着家人离开新疆，前往江西莲花县。临行之前，甘祖昌特意嘱咐家人，新疆到江西路途遥远，要尽量少带一些东西，为国家减少一些支出。甘祖昌一家人谨记他的教诲，14个人只装了3个箱子，踏上了长途列车。
与此同时，甘祖昌还专门命人带上了猪、安哥拉兔以及航鸡。
甘祖昌刚刚回家，就将家人们叫在一起，他说道：“我回来当农民，同你们一样是普通人，也要劳动。” 甘祖昌将新疆地区的优良品种引进到了江西，那些猪、鸡、兔子也是甘祖昌在新疆扎根多年之后，为数不多的要求。
布衣将军
甘祖昌身体力行，真正过起了普通百姓日出而作、日落而息的生活。他每天天蒙蒙亮的时候准时起床，叫醒孩子们，一家人背起粪篓来到村外捡粪便。天然的粪便是最好的燃料，甘祖昌坚持不懈，一年下来竟然积攒了上万斤。
村民们纷纷效仿，也都早起捡粪便，一时之间浩浩荡荡，规模很大。这时甘祖昌便嘱咐自己的孩子，“现在捡粪便的人多了，我们不要跟别人争了。”
在开辟新的致富方法的同时，甘祖昌也在积极巩固当地原有的农业基础。某天甘祖昌将家人召集起来说道：“屋后的荒山十分可惜，我们可以将他开垦出来，种上东西。”
有人提出异议，后山的土壤是黄泥，收成并不好，开垦也是白费力气。甘祖昌说道：“那是你的方法不对。”就这样，甘祖昌带头垦荒，一整个冬天竟然用坏了六七把锄头。在众人的努力之下，荒地终于开垦完成。
第二年春天，甘祖昌在土地上播种，竟然收获了半斤多重的大萝卜。甘祖昌笑着说道，“当年我在南泥湾，土质可比这里差得多，庄稼可是一样长得很好呢!”荒地上的作物渐渐成熟，甘祖昌一家人收获颇丰。
不久之后，当地的村民们也闻声而来，他们在甘祖昌的带领之下加入到开垦荒地的劳动之中，为了丰收，人们都干劲十足。
第二年的冬天，甘祖昌又买来树苗栽种在荒山上，他们悉心培育，树苗的成活率都在95%以上。甘祖昌坚持栽种，终于在4年之后成功种植一片果林。待到丰收之时，甘祖昌却将这片果林无偿上交给了集体。
经过众人两三年的努力，莲花县的亩产提高了50公斤，摘掉了吃返销粮大队的帽子。尽管当地的产量有了一定的提高，却依旧存在着用水短缺的情况。甘祖昌将修建水库的计划提上日程，并且亲自考察。
1965年8月，浆山水库工程正式启动，甘祖昌带领全村人民一起劳动，历时五个月，终于修建了当地的第一个水库。因为灌溉方便，莲花县的水稻产量因此又增长了一倍。
从1969年开始，甘祖昌又带领着群众修建大桥，短短3年的时间里，全村12座大桥建设完成，为经济的发展创造了良好的环境。
在甘祖昌回乡的29年时间里，他一直兢兢业业工作，人们因此忘记了他有严重的脑震荡后遗症。多年来工作劳累，甘祖昌的身体每况愈下。
1980年，他突然患上前列腺肥大症，尿道严重感染。甘祖昌入院治疗，却因为牵挂家乡在第8天出院。1985年，甘祖昌突然旧病复发，再次住进了医院。然而这一次，甘祖昌却再也没有好起来。
1986年春节，甘祖昌已经病危。奄奄一息之际，甘祖昌嘴里念着：“领了工资......留下生活费......其余全部买化肥农药，支援农业......”2月25日，甘祖昌逝世，享年81岁。
开国上将解甲归田整整达29年，甘祖昌将自己的一生都奉献给了中国的革命和建设。有人曾经说，主动退役，回到地区参与建设的甘祖昌太傻。鲜少有人知道，在甘祖昌81年的人生中，他为自己做出的每一个决定而自豪。
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