范进是长篇小说《儒林外史》中的一位人物，他原本是蹉跎半生一事无成的酸文人，整日里受到街坊邻里的嘲笑，就连和自己的岳父见了面，也是会被劈头盖脸的痛骂一顿。范进满脑子里只有之乎者也，面对种种刁难，只懂得唯唯诺诺逆来顺受。
后来范进考秀才的时候，遇到了独具慧眼的考官，被点为全场第一，这才让范进的处境有了起色。范进趁着鸿运高照，又考中了举人，也因此他直接乐得发疯，中了举人的他一路青云直上，世人才明白他为何发疯。
科举考试的艰难
众所周知，科举最早从唐朝正式设立，在唐朝以前的官僚任命，多是由官员的后代世袭，或者是让特定的官员，根据身世等标准在民间选择。这些选拔官员的方式，能够维护统治团体的稳定，但会造成贵族完全控制官场的局面。
直到唐朝确定了用科举制选拔官员，天下的寒士无不为此欢喜雀跃，他们终于可以进入朝廷，为国家百姓出一份力气了。科举制度选拔范围广泛，录取方式非常公平，因此为国家注入了源源不断的新鲜血液。
就连具有雄才伟略的唐太宗，看到朝廷一片蓬勃生气的时候，也不禁感叹“天下英雄入吾彀中矣”，科举制凭借着显著的优越性，一直沿用了1200多年。
在古代的中国，有不少像纪晓岚袁崇焕那样的人物，他们都是通过科举考试崭露头角，层层过关斩将，最终才立于金銮宝殿之上，获得一朝天子的青睐，成为国家的栋梁之才，过上锦衣玉食的生活。
这些人的事迹，鼓舞着一代代普通家庭的读书人，他们整日埋头苦读十年寒窗，只愿求得有朝一日榜上有名，从此乘风而起，完成儒生为天地立心，为生民立命的宏伟抱负。
天下的寒士如此之多，那么科举考试竞争之残酷，自然是不言而喻了。在当时万般皆下品，唯有读书高的社会风气影响下，每家每户都会有学子挑灯苦读，每到考试的时候，所有青年俊彦都会齐聚一堂，将数年苦读全部发挥出来，场面和今日的高考也不遑多让。
饱读诗书的人们，都像过江之鲤一般奔向考场，青山才人代代都有，谁也不知道自己前途如何。假如是高中了，自然是欢喜雀跃，名落孙山的人都会把希望寄托在下一次考试，不少人倾尽一生，连秀才的门槛都没摸到，到老也是百无一用的童生。
苦命的范进
范进在《儒林外史》出场的时候，就让人心疼不已，他在12月的寒苦天，依旧穿的是夏天的服装。须发皆白面黄肌瘦的范进，是一众应试者中到场最晚的，他冻得颤颤巍巍，向考官接过试卷，就回到了座位上答题。
范进入场是最晚的，交卷却是最早的，他交卷的时候和考官交谈了几句。范进自称是从20岁的时候应考，到如今已经考了20多次，但是用功不到位，就一直没有考中秀才，考官宽慰了他两句，就让他回家等待放榜。
这个考官不是别人，正是和范进有着相似经历的周进，周进自幼饱读诗书，一心只想考取功名，为黎民苍生作出一番贡献。可是周进苦读数十年的圣贤书，也是连秀才都没有考中。
周进心灰意冷，从事了文人最看不起的经商行业，但他的内心一直向往着入朝为官。一天他做生意走过省城，就想看一眼举行乡试的贡院，他刚到贡院门口，想到自己穷尽毕生，也没有进入这所改变无数人命运的考场，百感交集之下，周进两眼一黑昏死过去。
周进的同伴马上救治他，他清醒后痛哭流涕久久不停，让一行人也跟着难受。周进的同伴知道原委后，都被他的事迹感动，当时国子监的学生可以直接参与乡试，乾隆以后，监生身份可以通过捐税获得，于是一行人就解囊相助，为周进谋了一个监生，让他参加举人考试。
周进感激涕零，一下考中了举人，之后连战连捷成为了进士，高官厚禄加于一身。周进中了进士不久，就被选为广东一带的科举考官，他知道寒窗苦读的滋味，就心中谨记一定要仔细查阅试卷，不要辜负了有才之士。
周进让范进回家后，就拿起范进的试卷粗读了一遍，不禁觉得这个年过半百的童生，文字粗鄙行文不畅，怪不得一直没有考中秀才。周进放下试卷后，等候多时也没有其他人交卷，又拿起范进的试卷看了一遍，这下却读出了些许味道。
此时有其他的学子交卷了，周进处理过后，第三次仔细阅读了范进的卷子，才发现字里行间，无不体现着天下至理，马上将范进点为第一名。放榜那天，周进专门把范进叫来，嘱咐范进要更加精进，将来必在京城相见。
考中秀才后的范进，连夜赶了回家，把这一喜讯告诉家人。全家人十分欢喜，他的屠夫岳父也拿着一些肉食和酒，前来祝贺范进。可秀才之名并没有实际用处，岳父说是自己积了德，才让范进考中了秀才，还对范进今后的行为指点了一番，范进只能谦卑地听从了。
范进翻身
范进考中秀才之事，传遍了十里八乡，秀才身份还不太中用，范进只能亲自前往拜访有名望的乡亲，先混个脸熟。同年又是乡试的年岁，就想向岳父借些盘缠，前往省城考试，不料岳父一顿数落，直言范进痴心妄想，不可能考中举人。
灰头土脸的范进心有不甘，瞒着岳父前往乡试，可他没有一点钱财，考完之后马上回家，此时贫困的家里，已经断粮好几天了。放榜那天范进母亲饿得都快瞎了，范进连忙抱着家里的鸡，前往集市上换些吃的。
范进走后，他的家里可热闹了起来，一队人马吹锣打鼓，到了范家的茅草房前，原来范进中了举人，这些人正是前来贺喜的。范老母赶忙请邻居叫范进回来，邻居马上到了集市告诉范进这一喜讯，范进一开始不信，邻居就夺了鸡，把他拉到了家里。
范进到家后，报录人就告诉他中了举人，范进一看报帖，自己就是乡试第七名，喜得发了狂，披头散发的范进，一路手舞足蹈跑到了集市上，许多人拦都拦不住。
为了让范进清醒过来，众人只好请他最怕的岳父打醒他。岳父知道范进中举后，连忙拒绝，生怕打了举人后遭到神灵报应，众人都说救下范进是功德一件，岳父只好硬着头皮，把范进打昏。
范进转醒过来后，意识就恢复了，这时岳父的态度发生了翻天覆地的变化，眉飞色舞的赞扬范进一表人才，自己早就慧眼识珠才会招他为婿。接着一位曾做过知县的乡绅亲自到访范家，还主动结为世兄弟，奉银50两后作揖而还。
举人就是科举考试的一条分水岭，考上后基本上都会有一官半职，范进也被乡亲们称为范老爷。巴结范进的人从四面八方赶来，有送田产房子的，有送财宝柴米的，甚至还有卖身为奴的，范家还被乡绅请入新家，日子过得红红火火。
范进有了举人这块敲门砖，就进京参加了会试，他多年的苦读没有白费，终于搏得了进士及第。数年后范进被皇上钦点为山东学道，全权管理山东的教育，相当于今天的山东教育厅厅长，在当时也是正三品的高官，仅次于一方巡抚，也让人明白了他当初为何喜极而疯。
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