人类的发展有着悠长的历史，每一个历史时期的人都有其独特的生活方式，人们的寿命受到各种因素的影响，差距很大。据有关资料记载，中国人在各个历史时期的平均寿命：秦汉时期，20岁；唐宋时期，30岁；民国时期，35岁；解放前期，57岁；80年代，68岁；2005年71.8岁,2016年75岁。
以前很难对中年人进行定义，近代才有了中年人的定义：40岁—60岁。
什么造就了中年人？
第一因素：我们人类的基因。
基因遗传自我们的祖先，一代又一代的，从类人猿，到原始人，到现代人，他们努力在这个世界中生存下来。他们经过“物竞天择”的考验，然后把身体里各种有利于生存的基因一代一代遗传下来，经过数万年的演化，才有人类主宰地球的今天，才有今天的中年人。
有一个奇怪的事情，在文明社会到来以前的那个狩猎时代，平均寿命要略高于最初的部落时代。据科学家解释，是食物因素。在狩猎时代，人们需要外出狩猎才能得到食物，为了填饱肚子，只要能吃的，都会采集回来，野果和野兽自然成了他们的主食。而进入农耕经济时代后，人类的食物来源变得固定，不再外出狩猎。四肢开始变得柔软，牙齿也变得比较小，食物也不再多样化。归其原因：营养不良。
食物营养引出了第二个因素：发育。
科学家发现，人类能成为持续发展进步，有一个至关重要的因素，就是发育。动物也会获取食物发育。而人类和动物发育的区别在于生病的时候，动物生病后很难再获取食物，没有了营养的支持就很难发育。而人类不一样，人类会互相照顾，生病时还能持续获得食物营养，能够继续发育，是人类能持续发展的重要原因。
造就中年人的第三个因素：演化。简单地说就是进化。
演化之一， 农业的出现。人类进入农耕经济后，需要小块的土地就能养活一大片人，不再像狩猎时期那样居无定所，人口聚集越来越多，于是渐渐出现了村庄、部落、城市。农耕经济的发展，让人类有了稳定的食物来源，为人类的成功演化奠定了基础。
演化之二，文化的传承。我们人类最成功的演化，是心理和行为的演化。文字的创造，让人类记录自己的心理和行为，于是产生了文化，。除了优良基因的传承，更多的文化通过文字传承给后代，一代一代繁衍，一代一代进步。
看各种历史书、影视剧，你会看到一个画面：人类中传承知识的夫子形象，基本以中年人为主。长长的胡须，一手拿着书，一手背在身后，摇头晃脑，为堂中弟子讲解书中知识。
综上所述，优良基因的传承、稳定的食物、文化的传承造就了人类寿命的突破，造就了中年人。在人类历史记载中，人类有99.5%的时间是处在农耕经济，过着定居的生活，中年人一直是农耕经济组成的一大部分。
在《中年人的意义》中记述了中年人是人类生命中特别的一个过程，他们经历了人生很多事情，他们已经过了最巅峰的年纪，体力已不及后来人，精力也下降的厉害。望着眼前的年轻人，中年人有一种长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上的感觉。真的如此吗？中年人在社会中还有重要的地位吗？物竞天择既然没有淘汰掉中年人，必有其重要之处。
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