澳大利亚的一名业余昆虫爱好者、自然生态领域官员谢丽尔·霍利德(Sheryl Holliday),在南澳大利亚州的麦金太尔山(Mc Mctytyre)和南瓦尔里(Nangwarry)附近发现了一种新的孔雀蜘蛛,它仅有米粒大小,约4毫米,身型虽小,但长相却毫不马虎。

女尊男卑的孔雀蜘蛛,雄性用生命跳舞求爱,雌性不满意一口吃掉
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女尊男卑的孔雀蜘蛛,雄性用生命跳舞求爱,雌性不满意一口吃掉

孔雀蜘蛛为澳大利亚所仅有的土著蜘蛛,不同于澳洲其它长得巨大又凶恶的动物们,孔雀蜘蛛以雄性身上漂亮的橙底绒毛搭配白色条纹,萌萌哒大眼睛和独特的求偶舞蹈而出名。

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孔雀蜘蛛属于马拉特(Maratus)属,是跳蛛科的其中一员,作为第一发现者,谢丽尔将孔雀蜘蛛家族的新成员命名为尼莫(Maratus Nemo)。

她说:“它虽然小到很难被注意,但如果仔细欣赏,就会发现它充满了活力,白色的条纹点缀在橙色的绒毛上,看上去就像一条小丑鱼,所以我认为尼莫这个名字非常适合它。”

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尼莫之所以被称为新成员,是因为它被发现栖息在浅水沼泽的植被中,在此之前,不会有任何马拉特属下的物种会在这样的复合型湿地中栖息繁衍,而尼莫在这类区域似乎非常普遍,而且可以肯定的是,在南澳大利亚州的东南部以及维多利亚州西部,还栖息着更多。

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谢丽尔最早在2020年11月发现了尼莫,她手工采集了5只样本,她说当她第一次看到尼莫时,就知道这是一种新的物种,之前从未被人发现过,“我知道它是孔雀蜘蛛,但又有些不同,它的背部平坦,橙色的脸很突出,在此之前我从来没有见过这样的孔雀蜘蛛,所以我知道,它一定是一个新的从未被发现的物种。”

随后她将尼莫的照片发布在了《澳大利亚跳跃蜘蛛》的图鉴论坛上,希望有人可以辨认出它们到底是新的物种还是一种亚种或其它变种,这些照片最终引起了在维多利亚博物馆工作的蜘蛛爱好者约瑟夫·舒伯特(Joseph Schubert)的注意,他研究孔雀蜘蛛已经超过了10年的时间。

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舒伯特在向谢丽尔索要了一些标本后,进行了与其他孔雀蜘蛛的特征对比,最终确定,这是孔雀蜘蛛家族中的新成员。他联合谢丽尔,以论文的形式将研究所得发表在了权威的生物科学期刊《进化系统学》上。

孔雀蜘蛛家族在2011年时,仅有15种,截止到2020年,陆续的发现使这个家族的成员增加到了92种,仅去年一年,包括尼莫在内,就新增发现了7种新的成员。

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它们在澳大利亚受到越来越多的公众关注,雄性孔雀蜘蛛在向雌性求爱前,都会精心跳上一段舞蹈,这是它们出圈的主要原因;其次,作为蜘蛛分支中的跳跃猎手类别,它们基本不采用结网捕食的方式,而是以每秒约0.9米的高速跳跃捕获食物,吃完就走,不会在角落或难以打扫的地方留下破损的蛛网,最为重要的是,颜值即正义,与其它跳跃猎手蜘蛛比较,色彩艳丽的它们,比起其它丑陋的猎手来说,让人容易产生好感。

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根据自然科学家的预估,在澳大利亚,被有效进行了科学认定和记载的物种,仅仅是这片土地上真实存在物种的30%,换句话说,有很多物种,可能在人类发现它们之前,就已经因为人类活动影响而灭绝了,这是一种损失,所以每一个物种,不论大小,都应该被记录下存在的证据。