唐代诗人杜牧在《阿房宫赋》中写道：“楚人一炬，可怜焦土。”这将项羽和阿房宫紧紧捆绑在了一起，项羽火烧阿房宫似乎已成为定论。然而，有的考古学家却要颠覆这一说法，为项羽平反。项羽到底有没有烧阿房宫呢？
阿房宫是秦代著名的建筑，规模十分宏大，仅阿房宫的前殿就“东西五百步，南比五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗”。目前考古探明，阿房宫前殿的遗址面积达54万多平方米，由此可知整座宫殿的面积之大了。关于阿房宫的得名，《史记秦始皇本纪》是这样记载的：“阿房宫未成：成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”可见，阿房宫并不是正式宫名，只是世人的俗称。自古以来，“项羽火烧阿房宫”似乎已成定论。那他为什么要烧阿房宫呢？目前普遍的解释是：项羽为楚人，其先祖项燕为楚国大将，在抵御秦国的最后战斗中战死；在反秦斗争中，他的叔父项梁又为秦将章邯所杀，可以说他对秦国是非常恨的，而阿房宫既堆积了楚国人的累累白骨，同时也是暴秦统治的象征，所以他要烧掉它。
最近有的考古学家开始质疑“项羽火烧阿房宫”这一说法，其主要原因就是考古学家们发现阿房宫遗址根本就不存在被烧的痕迹。按照考古学家的说法，一般建筑物被烧毁后都会生成碳，而碳的性质是非常稳定的，即便过了几千年也会留下痕迹。考古学家们又重新审视相关的史料，发现司马迁的《史记》中也没有确切地指出是项羽烧掉了阿房宫，只有后人的记载中才出现了支离破碎的描述，但那都是晚于秦代千年的事了。因此，项羽是否烧掉了阿房宫，成为了历史的一个疑点。既然阿房宫没有被烧，那么这座无与伦比的“天下第一宫”为何消失不见了？如果不是被烧毁，那它的遗址中就应该有大量的文物存在。然而，考古学家在遗址上只找到了少得可怜的一些秦代瓦片，这片巨大的台地竟然只是个夯土堆！由史料得知：当初秦始皇下令修建阿房宫的时间是公元前212年，而在公元前210年，他就突然病死。那时，阿房宫和秦始皇陵是同时并行的两大工程，秦二世为了尽快安葬秦始皇，很可能停下了阿房宫的工程，调用全部的劳役抢建秦始皇陵。《史记》中分明也有“阿房宫未成；成，欲更择令名名之”的记载。
所以有的考古学家推测：阿房宫前殿根本就没有建成！另外，历史上早就有人指出阿房宫前殿没有建成，南宋程大昌在《雍录》中写道上可坐万人，下可建五丈旗者，乃其立模，期使及此。”其中后两句明确指出：那是设计的模型，希望建造时能达到模型的样子。这说明其并不是真实存在的建筑。所以后来我们看到的关于阿房宫的豪华设施及宏大气势的描述都只是它的相关设计文献。再说了，阿房宫设计规模宏大，以当时的劳力，要在短短4年内完工几乎是不可能的。这些都说明了项羽攻破咸阳时阿房宫还没有建成，更无从说烧毁了。如果项羽并没有烧阿房宫，那么为何杜牧会“冤枉”他呢？有的学者推测，阿房宫在秦统一后成为秦始皇不恤民力、过度役民的象征，而杜牧写《阿房宫赋》是为了借阿房宫事件来劝诫当时的唐敬宗李湛。这种说法有一定的可信度。那么，阿房宫是不是被项羽烧毁的呢？我们期待更多的发现来解开这一谜题。
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