“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”——《史记·越王勾践世家》
翻开历史，古代封建社会的开国帝王，在登基称帝后杀功臣的例子可谓是数不胜数，无论你做出多大的功劳，只要威胁到了皇权，丝毫情面都不会讲，甚至功劳越大的被杀的可能性就越大。纵观朱元璋执政的三十来年间，功臣只要是没有早亡的，都被他屠戮殆尽了。即使是救命恩人，朱元璋也毫不手软。
在朱元璋的“功臣录”中，陈德可以说是排在最前列的人物之一。陈德出身于农耕世家，濠州（今安徽凤阳）人，。至正十三年（1353年），朱元璋回到家乡募兵的时候，陈德便加入了朱元璋的队伍。
作为朱元璋的老乡，也是朱元璋最早期的元老，陈德可以说是朱元璋最得力的臂膀，也是最忠心的老臣。
至正二十三年（1363年）七月，朱元璋和陈友谅在鄱阳湖展开了一场旷世的大战，陈友谅率领65万大军，和数百艘像小山一样的战船与朱元璋决战。
局势一开始自然是向陈友谅这边倒的，但朱元璋军队作战勇猛，尤其是陈德率领的队伍，先是擒获水寨姚平章。随后又参与到了朱元璋与陈友谅麾下猛将张定边的战斗中。
大战时朱元璋所乘船只搁浅，情况十分的危险。为了保朱元璋安全，陈德用身体帮朱元璋挡了9箭，依旧奋勇作战。
《明史》评价：“诸将当草昧之际，上观天命，委心明主，战胜攻取，克建殊勋，皆一时之智勇也。及海内宁谧，乃名隶党籍，或追论，或身坐，鲜有能自全者。圭裳之锡固足酬功，而砺带之盟不克再世，亦可慨矣夫。”
正因为朱元璋麾下有许多像陈德这样的猛士，因此才战胜了兵力强盛自己数倍的陈友谅，取得了最终的胜利。朱元璋在初定天下之时，对手下的开国功臣们还是不错的。而陈德则被封为了临江侯，并享食禄一千五百石。
洪武十一年（1378年），旧疾复发的陈德在老家凤阳去世，朱元璋追封他为杞国公，并让他的儿子陈镛继承了父亲的爵位。
然而事情并没有快结束，洪武二十三年（1390年），明太祖以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族。与此同时与胡惟庸有牵连的朋党也被卷入了其中，谁能想到其中还包括了已故一二年之久的陈德，以及他的子孙们。
胡惟庸案，前前后后诛杀了3万余人。陈德被除爵，而他尚在世的子孙们自然也没能逃过朱元璋的屠刀。不过朱元璋在抄陈德家的时候，还是动了恻隐之心。为了报陈德当初舍身相救的恩情，朱元璋决定留下陈德7岁的孙子，也好传承陈德的血脉。
“留你全家一个活口”，这样的“报恩”方式恐怕也只有帝王做得出来的了。或许在别人看来是种讽刺的事情，但在朱元璋看来却是一种“恩赐”。
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