一架美国空军F-22猛禽和F-35A闪电II与XQ-58A瓦尔基里低成本无人机在亚利桑那州美军尤马试验场上空编队飞行。在2020年12月9日的一系列测试中。这次综合测试是在去年12月开始的一系列“网关一号”地面测试之后进行的。
美国空军参谋长布朗在2月17日表示，美国空军正在启动一项为期一个月的战术空军需求研究，寻求同时满足近期和长期需求的兵力组合，并将及时提供给2023财年的预算申请。
他希望五角大楼的成本评估和项目评估部门参与进来，这样这项研究就会有可信度，并得到美国国防部长办公室的认可。
2月17日，布朗将军告诉记者，美国空军需要可与F-22和F-35相媲美的第五代能力，以及诸如下一代空中优势战斗机这样的“第六代”能力，但它也需要“低端作战的混合”。
尽管他承认前空军采购主管威尔·罗珀为这个目的购买更多F-16战机的可能性敞开了大门，但布朗挥手拒绝了这个想法。他说，F-16缺乏开放的任务系统能力，而且获得作战飞行程序更新-新软件-的频率太低。这款飞机是在20世纪70年代设计的，他更感兴趣的是一种“零成本设计”，他称之为“第四代半/第五代减”飞机。战术空军的研究将决定需要什么，需要多少数量。
这项研究将与国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世的全球态势评估同时进行，两项评估将相互“告知”对方。
“现在，我不会说他们是一致的，”布朗说，并指出这是他想要美国国防部成本评估和项目评估部门参与进来的另一个原因。他说，战术空军的研究将需要大量的建模和模拟。全球态势研究还将列出“该部门的优先事项”，并为战术空军评估指明方向。想要在“真空中完成。那就太天真了。”他说。
当被特别问及购买新的F-16战机时，布朗说：“实际上，我想制造一些新的、不同于F-16的战机；它具有一些这样的能力，但使用我们的数字方法，速度更快”
他假设，“不是每个人都会同意”这项研究的发现，但他说，“我们……想要一个出发点，一个对话点。”“无论出现什么洋的最佳兵力组合，都会有风险。”他补充说：“我的工作就是阐明可能存在的风险。”
布朗指出，空军战斗机机队的平均机龄为28岁，“这不能很好地与对手竞争”。“这就是为什么这项兵力组合研究如此重要：降低平均机龄，不仅要考虑到今天，还要考虑到未来。”
布朗承认，空军不太可能负担得起386个战斗机联队，但他表示，如果没有那么多实际飞机，或许也有可能获得那样的作战能力。
“我想要……以我现有的兵力规模和可用的资金，尽可能接近386个战斗机联队的能力，”他说，但必须对由此产生的兵力组合进行可靠的分析。他告诉空军参谋长和主要司令部，“我有工程学学位，都是关于数字和事实的……这就是我对空军工作人员的期望，不要让我感情用事，把事实告诉我。”
布朗说，他毫不怀疑主要司令部“理解我是总司令”，并表示他正在就部队结构作出“企业层面的决定”。他说，这些决定“不会受欢迎”。但是，“如果我不这么做，我们就不会加速变革。我对此并不感到抱歉。会有一些人不喜欢我，或者不喜欢我的决定，但我想继续推进我认为对空军最有利的事情。”
他指出，战斗指挥官有不同的观点，他们的关注点是两到三年的时间。布朗说，他也担心这一点，但他也必须考虑“未来15-20年”。这就是为什么我说我们必须随着时间的推移平衡风险。我不应该承担所有的风险……(它)必须与作战司令部和军种共同承担。”他说，他正在考虑的是作战司令部，他们是目前工作的第五个继任者，他想要“让他们为成功做好准备”。
布朗说，并不是每个任务都会有它需要的一切。“这意味着艰难的抉择。”空军必须“审视所有的投资组合”。
布朗承认F-35存在发动机磨损问题，并表示这将在战术空军审查中考虑。他说，空军拥有最大和“最成熟”的F-35机队，鉴于F135发动机在机队中相对较新，由于其“高使用率”和繁重的部署速度，F135发动机“在某些领域会更快的出现故障，”他说。
布朗说，为了缓解这一问题，正在考虑维修和仓库的选项，他指出，他已经让三星和四星将军研究这一问题。
但布朗表示，一个很大的解决方案可能只是减少使用F-35。
他说：“我想控制我们使用这些飞机的数量。”“你不是每天都开你的法拉利去上班，你只在星期天开。这是我们的‘高端’[战斗机]，我们希望确保我们不会把它全部用于低端的作战……我们不想现在就毁了能力，希望以后能有。”
他说，这种做法“将会带来一些紧张”，“我完全预料到了”。
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