公元196年，袁术派纪灵带兵攻打刘备，刘备向吕布求助。吕布一直以来都想除掉刘备，如果这次他按兵不动，袁术十有八九会把刘备打得偃旗息鼓。但就全局而言，袁术一旦占领了小沛（今属江苏），必然会联合泰山方面的军队围攻吕布，所以刘备不能不救。该如何救？最好是不动一兵一卒。吕布思前想后，带着两百骑兵、千名步兵前往小沛，在距离小沛西南一里的对方安营扎寨。他命人去请纪灵将军饮宴，想劝服纪灵退兵。
对于纪灵来说，吕布的确是个劲敌，如果硬碰硬也不见得能全身而退，最好可以劝说吕布保持中立，于是想跟吕布谈一谈，恰好可以利用这场饮宴。吕布没有把酒言欢，而是开门见山表达自己的想法：“玄德是我的贤弟，如今诸位围困他，我特来营救。我吕布生性不喜争斗，只喜欢为别人解围，平定纷争。诸位，我有一个主意，看看能不能让诸位放弃干戈。”
接下来的一幕，在《三国演义》中是这样的： 吕布命人拿来自己的方天画戟，立在营门，他手持弓箭说：“如果我能一箭射中方天画戟上的小支，诸位就停止进攻，退兵离开。如果射不中，诸位就继续进攻。”说罢拉弓射箭，一发命中。这样的神技，让在座所有人瞠目。第二天，吕布再次跟纪灵推杯助盏，然后各自拔营退兵。
在史书上的确有这一段，但吕布的武器却是后人为他杜撰的，其实吕布真正善用并且常用的是矛。《后汉书·董卓传》中记载：“卓将至，马惊不行，惊惧欲还。吕布勒令进，遂入门。（李）肃以戟刺之，卓裹甲不入，伤臂堕车。顾大呼曰：‘吕布何在？’布曰：‘有诏讨贼臣……’布应声持矛刺卓，驱兵斩之。”吕布虽然用的是矛，但是它却和戟有很深的渊源。
矛和戟——一寸长，一寸强
矛和戟在历史上的知名度略低于刀剑，但它们的重要性却毫不逊色。古来兵器就有“一寸长，一寸强”的说法，对于远距离作战，矛、戟更能兼具杀伤力和自保的需求，矛与戟在车战为主的春秋时期，是非常重要的作战武器。我们生活在水边的祖先，为了吃到鲜美的鱼肉而创造了一种尖锐而长的工具，使用它可以刺穿游动的鱼儿，这就是最早的矛。
进入石器时代，祖先们开始将石头打磨成薄而尖的形状，将其绑在长长的木棍上，用来刺杀野兽。到了殷商时期，青铜替代了石头，最早的铜质矛头问世了，并开始在战场上使用。商朝的矛已经趋于成熟，不仅可以用来刺杀，也是一件精雕细琢的工艺品。
周王朝时，矛头加长，更锋利，更坚固，而且取消了两边的环，让它更轻便，更适宜作战。战国时期，铁矛替代了铜矛，成本降低，生产量增加，便更加普及。但随着更轻便、刺杀力更强的枪的出现，矛便逐渐被淘汰。关于矛的长短，主要随着作战模式的变化而变化。战车上使用的矛有两丈四尺，目的是方便远距离作战，名叫夷矛；步兵配备的矛长约两丈，名叫尊矛；骑兵的矛则长一丈八，方便在马背上挥洒，被称为矟。
戟是矛的一种衍伸兵器，最早出现在殷商，广泛适用于西周。跟矛不同，戟在矛头的两旁多了一对刀刃，可以刺杀，可以勾挑，有的戟则多加两个或三个戈头，增加杀伤性。最初的戟比较单薄，容易折断，所以极少用于争战，而是用于仪仗较多。直到战国末年，钢铁戟的出现，才加强了戟的战斗性。之后戟一直用来装备军队，成为军中最常见的兵器。然而，随着铸造业的发展，盔甲的坚硬程度也有所提高，特别是两晋以后出现银盔甲，戟就显得有些无力。到了隋唐时期，戟正式宣告退出军事舞台，转而成为一种礼仪兵器，代表身份和阶级。
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