对于物体的冷热程度，我们通常会用具体的温度进行定量表示，例如，气温是10 ℃，开水是100 ℃（1个标准大气压下）。温度可以很高，太阳的中心温度可达15,000,000 ℃，而最高温度更是高达1.4×10^32 ℃，也就是1.4亿亿亿亿度。
那么，物体的温度究竟是怎么来的呢？为什么开水的温度刚好是100 ℃，冰的温度刚好是0 ℃？为什么温度会有上限？如果温度达到上限又会怎样？
宏观物体都是由微观粒子组成的，元素周期表中的118种元素构成了我们所知的物质世界。无论是原子，还是离子，或者分子都在做热运动，包括平动、转动、振动。粒子的热运动贡献了物体的内能，这就是物体的温度来源。
因此，温度本质上表征了粒子热运动究竟有多剧烈。粒子的热运动越剧烈，物体的内能越高，表现出的宏观温度也就会越高，反之亦然。当粒子不再运动时，将会达到最低的绝对零度。
至于物体的具体温度数值，则取决于定义方式。生活中最常用的是摄氏温标（℃），它把水的冰点定义为0 ℃，沸点为100 ℃，以此为基准进行100等分。热力学中最常用的为开氏温标（K），把最低温度定义为0 K，它与摄氏温标的转换关系为℃=K-273.15，即绝对零度为-273.15 ℃。
绝对零度作为温度下限，这是不可能达到的。因为粒子的热运动不可能停止，否则将会违背相对论和量子力学。另一方面，既然粒子运动越快，温度越高，这是否意味着温度能够不断上升，直至无限高呢？
关于这个问题，就不得不提到爱因斯坦的狭义相对论。根据相对论，宇宙中的物体运动速度是有上限的，那就是每秒将近30万公里的光速。尽管相对论限制了速度上限，但却没有限制动能上限。
根据相对论的质速关系：
在低速的情况下，动质量（m）可以认为保持不变，采用静质量（m0）即可。但当速度（v）足够接近光速（c）之时，动质量将会急剧上升，直至趋于无穷大，这意味着动能也会随之趋于无穷。
然而，根据量子力学，粒子的动能并不能无限大，温度也不会无限高。因为随着温度的不断升高，粒子的状态会不断发生变化，原子、质子、中子、电子等结构都会悉数崩溃。以质子为例，当极端的高温把它们分解成夸克汤之后，每立方厘米的夸克汤重达400亿吨。
当温度达到普朗克温度，即1.4亿亿亿亿度之时，主宰宇宙的四大基本自然作用力将会合并在一起，成为大统一力，现有的物理定律全部崩溃。此时，宇宙只有纯能量，时间和空间也会失去意义。事实上，在138亿年前，宇宙从无限小的奇点中诞生之初，就是处于这种极端的状态。
物理学家通过粒子加速器，把粒子加速到亚光速状态，让它们互相碰撞，以产生极高的温度，由此来了解早期宇宙的状态。目前，物理学制造出的最高温度为1×10^13 K，也就是10万亿度，但这距离普朗克温度还差得很远。
值得强调的是，普朗克温度只是现有物理体系所能理解的温度上限。也许温度还可以变得更高，但要理解那种温度状态，需要一套超越目前物理学的大统一理论，而这正是当今物理学家所孜孜追求的真理。
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