大航海时代开启后，欧洲率先成为列强崛起的地区，从西班牙、葡萄牙、荷兰到英国和法国，都无一例外经历了从崛起到强大再到衰落的过程。今天就让我们来聊聊这些近代历史上，曾经强大辉煌的欧洲帝国们，是如何从崛起走向没落的，其背后的根本原因是什么？
（哥伦布与女王殿下）
一、葡萄牙和西班牙。
作为同处伊比利亚半岛上的葡萄牙和西班牙，是大航海时代最早的发起者，其中葡萄牙是当地土著，在不断反抗罗马人、日耳曼人、和摩尔人的抗争过程中，经过两千多年的奋斗，在公元1143年成立的一个面积只有10万平方公里的独立君主制国家。
葡萄牙人天生追求刺激喜欢冒险。由于空间狭小资源匮乏，为了生存，这个靠近海边的国家，将目光率先投向了一望无际的大西洋。
他们从罗卡角出发，不断进行征服掠夺，打开了一条新的海上贸易航线，把各种资源和物品，源源不断运入葡萄牙，让这个弹丸之地很快成为一个面积虽小，但拥有先进航海技术且财力雄厚的帝国。
西班牙的兴起，始于1492年统一后。当时葡萄牙依靠从海外运回的资源，在欧洲赚得盆满钵满，这招致西班牙伊莎贝尔女王眼馋。她三次召见哥伦布，资助他去海上冒险。还商定只要哥伦布发现殖民地，就可以取得发现地的一切财富和商品的十分之一并免税。
一直向西的哥伦布，最终发现了北美洲。西班牙开始在当地疯狂采掘，将无数的金银运回本土，其财富值直线上升。
从此，葡萄牙在东，西班牙在西，其势力范围通达全球，成为大航海时代最早崛起的两大帝国。
可惜好景不长，虽然这两个国家掠夺了大量的财富和资源，但是他们并没有着力于发展工商业，而是把它们卖给英法等国再生产。加上这两个国家的人口，远远不足以支撑维系众多的殖民地，随着其它帝国的崛起，它们很快被取而代之。
（大航海时代）
二、海上马车夫荷兰。
靠着两条古老的商贸航线，17世纪时的荷兰商船队异军突起，他们用成本低廉的三桅商船运输货物，在1600年时就拥有10000艘船。是当时世界上最大的船队，被誉为海上马车夫。
繁荣的贸易让荷兰迅速暴富。凭借先进的政治制度，它们发展成世界金融中心、贸易中心及工业制造中心，成立了世界上第一个股票交易所。当时世界海运的船只共有20000艘，荷兰就占了16000艘，成为无可争议的海上霸主。
荷兰的衰落源于三次英荷之战。和葡萄牙一样，荷兰国土面积仅有4万平方公里，人口稀少，兵源不足，在和英国的战争失败后，国力空虚的荷兰逐渐衰落。
（路易十四）
三、英国和法国。
17世纪时，法国诞生了一位伟大的君主路易十四。这位23岁亲政，因喜欢跳芭蕾舞并亲自参加演出，被人称为“太阳王”的国王，还喜欢奢华的建筑，以及利用战争掠夺来壮大国力。
在他顶级的艺术思想影响下，精致的奢侈品和华美的艺术，瓦解了贵族们的斗志。他也因此兵不血刃，夺下大小贵族的权力，从而集专制大权于一身，法国因此进入巅峰时期。
路易十四虽然让法国强大起来，但是他的奢侈，使得国家财政混乱，人民穷困潦倒。最终引发了震惊世界的大革命，动荡的法国就此沉沦。
英国的崛起始于工业革命，当瓦特发明了蒸汽机后，英国的工业化一马当先全面铺开。有了强大工业能力的支持，英国人推行自由贸易，抢占全球市场，并在海外的扩张中所向披靡，横扫法国、西班牙等强敌，成就了强大的日不落殖民帝国。
英国的衰败，主要归功于德国挑起的两次世界大战。虽然两次战争英国都是战胜国，但是多年积累的财富打得所剩无几。加上美国和苏联联手推动世界范围内的殖民地独立。困守英伦三岛的英国，只能将世界霸主地位拱手让于美国。
（俾斯麦）
四、德国和俄罗斯。
德国地处欧洲腹地，群敌环伺之下只能在夹缝中生存。但俾斯麦以三场战争，在1871年完成了德国统一，此后作风严谨踏实的日耳曼人埋头搞经济，迅速站上了第二次工业革命的前沿，成为欧洲第一世界第二的经济强国。
随后扩张成性的德国挑起了两次世界大战，但都以失败告终。随着二战后国土被再次分裂，曾经的德意志帝国走下了神坛。
再看俄罗斯，从一个小小的莫斯科公国，不断开疆拓土。彼得一世登基后，前往欧洲各国游历和学习。此后他用强硬手段推进了俄罗斯的文明进程，而此后的女皇叶卡捷林娜二世，也引入欧洲的先进思想，大力发展教育。并为了出海口四面征战，成就了横跨亚欧的全球第一领土大国。
但是，仍然沿袭农奴制的沙俄帝国，一直在经济和技术领域，落后于工业化革命的英法等国。加上连年的战争和内乱，最终这个东欧大国归于苏维埃政权。
可以看出，欧洲之所以能成就一个又一个强大帝国，得益于它们之间的分裂和竞争。由于地域狭小资源匮乏，才引发了大航海的殖民扩张及文明传播之旅。
而过度的分裂和竞争，又使得这里一次次成为战争中心，相互间的自相残杀，最终导致霸权旁落，让偏安北美一隅的美国渔翁得利成为世界的主导者。
（参考资料：《论“欧洲的衰落”》等）
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