最近英国还处于为疫情焦头烂额的阶段里，2020年12月。英国突然发现的新冠病毒变异体让全球防疫系统重新紧张起来。英国早在疫情之初提出的"群体免疫"终于被现实的残酷打败，同时也不禁让人感叹昔日的大英帝国在这场抗疫战里的表现实在差强人意。
不禁让人回想在漫长的中世纪和近代初期，大英帝国是何等的风光无限，甚至一度成为人类有史以来最庞大的殖民帝国，领土遍布了包括南极洲在内的七大洲、四大洋。但就是这样一个庞大的国家，却在二战后日渐式微。
要探寻大英从何时起开始走下坡路，与其说是被美国和印度"搞"垮的，不如说是因为美国和印度的独立犹如削去大英帝国之臂膀，只能眼睁睁地看着经济不断衰落下去。
崛起反抗的美国
从1607年英国在弗吉尼亚的詹姆斯镇建立了它的第一个海外永久殖民地开始，经过三个世纪的扩张和巩固，在17世纪中期已经在美洲建立了多个殖民地，也就是之后美国独立的十三个州。
他们为英国提供了源源不断的甘蔗、烟草、棉花和大米，以及大片可种植的土地，英国的殖民经济从此起航，可以说，第一次工业革命之前的英国正是凭借着美洲大陆才完成了原始的财富积累。
同样，大英帝国瓦解的第一步也是从美国独立开始的。18世纪后期，这时的英属美洲殖民地已经在经济方面获得了很大的发展。
北部的工商业发展较快，造船业成为其支柱性产业；中部土地肥沃适宜种植，生产的小麦、玉米等粮食作物远销欧洲；南部则盛行种植园经济，除了作为生产粮食的稻米，烟草、棉花的产量也十分可观。
除此之外，纺织、采矿、冶铁等产业也发展迅速，许多北美生产的工业产品甚至可以与英国本土产品在国际市场上一争高下，为日后独立打下了坚实的经济基础。
作为殖民地，北美的发展自然引起了英国政府的重视和警惕。
要知道，英国此时正处于第一次工业革命期间，作为殖民地，北美最大的任务是为英国提供足够的原材料和工厂，成为英国的产品倾销地，而不是冒出经济快速发展的势头。
高傲的大英帝国因此对北美采取了强硬的措施，严格限制了殖民地向西发展的脚步，同时对北美殖民地不断增加税收，对殖民地人民进行了严酷的压榨和残忍的剥削。
后期更颁布了印花税、《茶叶法》、《波士顿港口法》、《马塞诸萨政府法》、《魁北克法》等法令用以增加赋税、垄断市场、倾销产品，终于激化了北美殖民地人民与英国政府之间的矛盾，他们开始奋起反抗。
腹背受敌的英国
可以说美国的独立并不容易，不管是前期仅仅拥有少数兵力就敢提出《独立宣言》对殖民地人民宣扬自由独立的勇气，还是后期联合法国、西班牙、荷兰等欧洲国家的计谋，每一步都充分体现着美国早期领导人的胆识和魄力。
回顾美国独立战争，最巧妙的一招应该就是利用了当时英国与其他欧洲国家之间的矛盾，将"敌人的敌人就是朋友"的道理运用到极致，成功建立起反英联盟。
说到欧洲列强对英国的敌视，就不得不提"搞垮"英国的另一个主角——印度。
进入18世纪，印度大部分的土地都已经被欧洲列强瓜分。肥沃富饶的恒河平原、温顺听话的印度人民、源源不断的原材料和劳动力，印度具备了成为一个完美殖民地的所有条件，她像一个诱人的果实，吸引着欧洲侵略者不断地索取，因此为了获取更多的利益，英国、法国、西班牙和荷兰之间进行了激烈的斗争。
在这场竞争中，首先是实力较弱的西班牙和荷兰退出战场，随后英法之间进行了长达七年的战争。1757年，英国东印度公司拉响了与孟加拉王公之间的普拉西决战，并最终以22人死亡、53人受伤的代价，成功击溃孟加拉大军，从此占领了肥沃的恒河三角洲。
七年战争后，法国战败，英国将法国军队赶出印度，并成功获得印度的话语权，与此同时，英国付出的代价也是巨大的。
在印度战场受挫的欧洲三国转而与美国合作，先是法国和美国签订军事同盟条约，向英国宣战，西班牙和荷兰也紧跟法国的步伐，组成了反英联盟。美国的独立战争由此变成多个国家参与的支援军与英国之间的战争。
在美国、法国、西班牙、荷兰等国家的共同宣战下，腹背受敌的英国渐渐无暇平衡多个战场，终于在1783年9月签署《巴黎和约》，英国被迫承认美国独立。
同时还宣布将北起英属加拿大边境，西至密西西比河，南到西班牙殖民地佛罗里达边界的约150多万平方公里的土地向美国开放，远远超过当时美国的国土面积。这意味着英国不仅承认美国独立，还给美国附送了大片的土地，大英帝国犹如放虎归山，还为其准备了充足的干粮，亲手培养了自己未来最大的对手。
英国想要独霸印度的念头，最终导致了欧洲三国全力帮助美国实现独立，还在此基础上还额外失去了大量的殖民地，可以说英国这印度控制权赢得惨烈。
乘势而为的印度
如果说美国与英国之间的矛盾是殖民地与宗主国内部之间的矛盾，那么印度则是由于二战对英国造成的连锁反应。几千年以来，印度人始终在被征服，对于他们来说，侵略者是阿拉伯人、法国人还是英国人并没有什么区别，甚至他们更愿意同温和征服的英国人合作。
就是这样一个习惯了逆来顺受的国家，出现了一位名为甘地的民族领袖。甘地在第一次世界大战后投身政治领域，开启了他争取民族独立的艰难道路。如果说美国对付英国用的是勇气和计谋，那么印度则更多的坚韧。
甘地一生数次入狱，但始终没有放弃带领印度独立的决心，在他的努力下"非暴力不合作"运动逐步得到印度人民的拥护。抵制政府、罢工罢学、抵制英货、抗税、拒绝为英国军队打仗等举措打了英国一个措手不及。
印度这把"非暴力不合作"的"软刀子"正是戳到了英国的痛处，不吵不闹就这样耗着，此时的英国显然已经耗不起了。
美国独立已经带走了英国大量的殖民地，大英已见颓势，二战对英国的打击更无疑是致命的。持续数月之久的空战摧毁了几乎大半个英国，德国陆军更是在欧洲战场上碾碎了英国军队的骄傲，为了抗击德军，英国向美国欠下了数百亿美元的军火外债，昔日的殖民地和宗主国变成了债主和欠债人的角色。
战争过后的英国，本土成为一片废墟，曾经称霸海洋的皇家舰队支离破碎，国内经济发展更是遭受沉重打击。
巨大的伤亡让英国上下都沉浸在伤感的氛围之中，英国人民也产生了厌战的情绪，接替丘吉尔成为英国首相的艾德礼不得不采取温和恢复的措施，将重心转移到恢复和发展国内经济上来，主动收缩的策略以维护英国的国际地位。
与此同时美国为获得战后霸权地位，最重要的一步就是要让美元取代英镑成为世界货币的杠杆，而要摧毁英镑就必须让英国的殖民体系彻底瓦解，使英镑失去流通环境，印度是其中的关键环节。
因此内有甘地"非暴力不合作"的抗争，外有美国和苏联等国家的去殖民化的推动，英国终于在1947年提出蒙巴顿方案，根据此方案，分别于1947年8月14日和8月15日成立巴基斯坦和印度两个自治领，英国在印度的统治宣告结束。
英国在失去北美后再一次失去了印度这一完美的殖民地，非暴力不合作的威力终究还是抵御住了大英的长枪短炮。而美国也成功拿到世界货币的霸主地位，英国只能同众多欧洲国家一样，接受美国援助，投身战后重建的大军中。
美国和印度，一个靠勇气，一个靠坚韧，成功地对大英的霸主地位构成了致命一击，持续多年的大英帝国的辉煌的瓦解就这样由美国崛起开始，由印度的独立而结束。
回顾大英的多年发展史，他利用殖民扩张崛起，也因为殖民地独立而衰落。美国和印度都曾为其发展的最大助力，也分别为其后期的衰落唱响挽歌。
如今美国的国际地位早已赶超英国，印度也成为新兴的潜力市场，反观经历了去殖民化、去工业化的英国始终发展平平，才从脱欧的漩涡中挣脱出来就因新冠疫情再次遭受重大的打击，昔日的日不落帝国，何时能走出阴霾，大概还是一个未知。
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