晚清名臣曾国藩生前重视家风，不许子孙奢侈，死后只留下了一二万两遗产，他认为这笔钱给后人足够了，谁知曾国藩的儿子深受父亲影响，不肯收别人送的钱用来办丧事，李鸿章送来的2000两也被拒绝，以至于曾国藩的丧事就花了大半遗产。
不过，曾国藩严于治家，给子孙留下无数精神财富，所以他的后人里出了很多科学家、教育家、社会活动家，自他以下8代人没出过一个“败家子”。对比曾国藩，另一个晚清名臣李鸿章的做法就完全不一样了，李鸿章给子孙留下了巨额遗产，曾经让无数人眼红。
李鸿章有6个儿子，3个早夭，只剩李经方（非李鸿章亲生）、李经述、李经迈。梁启超估计李鸿章“大约数百万金之家产”，而容闳《西学东渐记》里说李鸿章“绝命时有私产四千万两以遗子孙”，虽然说法不一，但李鸿章确实很有钱，保守估计约合人民币10亿元左右。
所以，民间才有“宰相合肥天下瘦”的说法。但李鸿章万万想不到，他死后家族里这么快就出了败家子，几乎丢尽他的脸面。这个败家子，就是李鸿章的中英混血孙儿李国烋，李国烋出生于1910年，父亲是李鸿章长子李经方，上面还有一个哥哥李国焘（中法混血儿）。
哥哥精明能干，但李国烋却是个典型的纨绔子弟。他十几岁就染上鸦片瘾，吃喝玩乐样样精通，父亲觉得他不成器，很担心，在芜湖给他准备了1万多亩租田山场，又给了他许多房产货仓，派专人打理；在上海，李国烋拥有定盘路的一栋三层别墅，此外他还可以每月从银行支取500元花费，这在当时数额不小。
可以说，李国烋沾着爷爷父亲的光，继承的祖产完全够他吃喝一辈子不愁。但李国烋却败家败出了一种境界，他在芜湖生活时身边总跟着一群狐朋狗友，这些人捧得他飘飘然，让他身上的毛病越来越多，不仅吸鸦片，还整天泡在风月场所里，见到漂亮女人就一掷千金。
结果，李国烋年纪轻轻就染了病。但就算病情越发严重，出门都要让人抬，他也照样往赌坊妓馆跑，甚至还娶了一个花魁回家当姨太太。为了让姨太太过得舒心，李国烋又雇了大堆厨师、保姆、跟班，养了一群狗，出门时恶犬开道，好不威风。
李国烋在赌坊流连，不满足于赌现金，直接赌房产田地。他还想弄个军官职衔，为此不惜卖掉了李府大花园，还是哥哥听说之后急忙赎回来。没几年李国烋就把财产败得精光，他想了个歪点子，跑去纠缠哥哥，要哥哥给钱花，理由是父亲分家产不公平。
哥哥经不住他闹，又给了他芜湖的两套房产。谁知李国烋大手大脚，很快又把房产卖了，母亲看他这样，就叫他去做翻译官自己赚钱，但李国烋的大少爷脾气不允许他当个老老实实的上班族，没两天就辞职了，母亲彻底放弃拯救儿子回了英国，李国烋的狐朋狗友、跟班姨太太也都走了，只留他一个人流浪街头。
李国烋只能厚着脸皮吃百家饭，挨到1953年，他终于想起可以去投奔“难兄难弟”左宗棠的孙子左巨生。左巨生也穷得揭不开锅，但还有一间屋子，两人就缩在角落里喝稀粥，李国烋吃不了苦，大冬天跑去湖边自杀，被人救了起来后感染风寒，才43岁就一命呜呼了。
要不是李国烋的哥哥听说消息，用草席一裹将他草草安葬，李国烋只怕就要曝尸荒野。李国烋虽然是李鸿章孙子，继承了巨额遗产，却一生悲剧，足以证明：人没用，钱再多也是没用的。如果李鸿章不聚集那么多钱财，而是注重家风教育，让子孙自己奋斗出头，也许他们反而会过得好一些。
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