乾隆兄弟共有七人，长大成人的只有弘时、和两个弟弟弘昼和弘瞻。
弘时是乾隆的三哥，比乾隆大七岁，死于雍正五年（1727），只活了23岁。关于他的资料记载很少，据说他因与父亲雍正发生过严重冲突，被削籍而后处死。乾隆登基后对这个哥哥很是同情，即位后为其平反昭雪，恢复宗室身份，算是圆了一段兄弟情义的生死佳话。
然而剩下的两个弟弟在乾隆当权的年代过的就不那么轻松的了，本来从小非常亲密的兄弟关系，发展到最后，有意或无意竟然将他们折磨的疯疯癫癫。
乾隆画像
在两个弟弟中，乾隆与弟弟弘昼关系最为亲密，他只比乾隆小三个月，由于从小在一起生活，一起学习，成了很好的玩伴儿。乾隆曾在其诗集序言中记述这段日子：“吾弟少于吾甫三月，皇父在潜邸时，育吾二人于东西室，及九岁读书，同受经于傅先生”。
在文中又抒发了大量兄弟怡怡的感慨，“晨夕之与俱，砚之与共，尔我形骸之悉化”。兄弟长期在一起的纯真感情毋庸置疑。在乾隆十二岁时被康熙带进宫中养育，两个小兄弟，分隔两地，却异常思念，“迹岁两地，心则相通”。
乾隆小时读书天赋极好，往往是提前完成作业，这样的时候，师傅就会对他说：“弟弟还在书房里，做哥哥的怎么好先走？”然后就给他增加一些作业。
雍正虽然未曾宣布继承人，但是从当时存世的四位皇子猜测看，范围并不大。并且雍正曾经明确释放过一些信号，如在举行一些祭祀大典后，雍正单独乾隆，让他吃赐肉，而弟弟却没有分到，这些都或多或少诠释了乾隆未来的命运走向。
弘昼画像
等乾隆登上帝位，兄弟二人从关系和情感上都发生了颠覆性的变化，在那个君臣有别的纲纪森严的年代，一切情感都不能逾越礼法。平日里，乾隆对两个弟弟在爵位的安排待遇上非常慷慨，与弟弟交往的态度也较为亲和“上即位后，优待和、果二王，每陪膳赐宴，赋诗饮酒，殆无虚日。”一副兄长仁厚的模样，但是对于权利，丝毫不让他们染指，处处告诫不许干政：“时加训迪，不许干预政事，保全名誉。”《啸亭杂录》
有一次乾隆命弘昼以御弟的身份让他对八旗子弟进行监考，已经很晚，乾隆却迟迟未退出。弘昼奏请哥哥乾隆去吃饭，有自己在这监考就够了，但乾隆担心八旗子弟性情顽劣，夹带作弊，仍未离开。这时候弘昼发起小脾气对哥哥乾隆说：“你难道连我也不相信，怕我被这些考生买通吗？”在公开场合对皇帝这样说话，显然不恭敬。乾隆很不高兴，但没有吱声，退出去走了。直到有人提醒弘昼，他才意识到自己说话的鲁莽，第二天，弘昼赶忙向哥哥皇帝请罪。乾隆非常严肃地告诫他说：“昨天如果我答复你一句，双方顶撞起来，你就该粉身碎骨了。你的话虽然不好听，但我知道你内心友爱，故而原谅了你，今后要谨慎，不要再这样和我说话了。”《乾隆帝及其时代》
弘昼影视形象
弘昼性格暴烈，因为意见不合与当时的大红人军机大臣讷亲吵起来，竟然当众挥拳殴打讷亲，乾隆知道弟弟从小性格如此，所以一有机会就对其进行敲打和警告。一次弘昼和弘瞻到宫中给太后请安，一不小心跪在了太后旁边的藤席上，当乾隆得知后，认为这是“仪节僭越”，“于皇太后前跪坐无状”，因为这个小小动作，弘昼就被罚俸三年。《清高宗实录》
乾隆十七年（1752）弘昼与其他几位王爷奉旨清查仓库，这些人平素马马虎虎，敷衍了事。想不到精细的乾隆发现了其中的破绽，责他们“未能尽心”，要议他们的罪。宗人府对涉及皇亲贵胄的案子历来谨慎，最后只拿出罚俸等处罚意见。乾隆很不高兴，指责宗人府“两议请旨……故意尝试，甚属取巧……如此瞻徇，岂受其请托耶？还是要借此倾陷呢？”《清实录》当宗人府拿出要对弘昼等人革去王爷后，乾隆又大发雷霆认为处罚又太重，最后把宗人府的官员折腾够呛，让他们一起陪绑接受处罚，乾隆之所以这样做，就是让弘昼等人知道，如果再玩忽职守，下场将十分严重。
此后弘昼干脆赋闲在家，养成了听戏的习惯，在家里养着戏班子，没事就请大伙听，由于长期在皇权的压抑之下，弘昼性格越发分裂，养成了一种变态心理。他喜欢演戏看自己的丧礼，制订了死后的丧礼仪式，自己高坐在院子里，装作死人，陈设各种冥器，命王府的护卫仆从比赛哭祭，自己则吃着祭品，以此为乐。乾隆三十五年（1770）这个与乾隆曾经最亲密的弟弟在疯疯癫癫中结束了自己的一生。
至于乾隆的小弟弟弘瞻更是从小就惧怕乾隆，因为住在圆明园，外人都叫他“圆明园阿哥”，有一次小弘瞻看到他的皇帝大哥哥，乾隆刚想召他上前说句话，他却害怕皇帝哥哥，一溜烟跑了。乾隆很扫兴，只能对着太监们大骂。果亲王允礼家产非常丰厚但没有后人，乾隆特意叫小弟弟弘瞻出继，以此让他得到巨大家产。因为跟弘昼一起给太后请安时跪错了地方，弘瞻被乾隆大过小过一起算，最后革去亲王，降为贝勒，并取消其一切差事，永远停发俸禄。弘瞻经过如此打击，心情抑郁，没多久身患重病，乾隆知道后也去看望一下，心里也不好受，刚走没多久，弘昼很快就不去世，年仅三十二岁。
清代皇子画像
看似是皇帝弟弟，风光无限，但在当时的政治森严管控下，任何亲情都被一层冷冷的冰霜覆盖，有学者研究指出，在整体这个氛围下，甚至剥夺了他们正常的生活。加之乾隆性格遗传其父雍正最多，为人精明严苛，在防范兄弟染指任何权力上，做的比其父更是有过之而无不及，因此，这些兄弟只能做出一些举止另类的事情，以此求得活命，也算是一种高明，这也解释了为什么作为乾隆的兄弟如此之难的主要原因。
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