马斯克快10岁的时候，在约翰内斯堡的桑顿城购物中心第一次看到了计算机。那家购物中心里有一家电子产品商店，销售诸如音响器材之类的设备，但在一个角落里摆放了几台计算机。
看到计算机，马斯克立刻产生了敬畏之心，他可以用这台机器编程来执行人类的指令。马斯克后来说，他必须得到它，因此缠着自己的父亲去买这台计算机。
Commodore VIC-20
很快，马斯克就拥有了一台Commodore VIC-20型计算机。这款畅销的家用计算机于1980年面世，有着5KB的内存，并随机附送了一本BASIC编程语言教学手册。
令人惊奇的是，本来需要6个月的时间才能学完的所有课程，马斯克一口气看了三天三夜没睡觉全部看完了。马斯克自己也表示，当时像得了强迫症一样，把这个最紧迫的事情处理完了。
BASIC
虽然迷恋新计算机的马斯克像个书呆子，他经常领着金把儿和他的表兄弟去冒险。有一年，他们去邻居家挨家挨户地卖复活节彩蛋。尽管彩蛋装饰得并不漂亮，但孩子们为了将彩蛋卖给他们富裕的邻居，硬是将售价提高了几倍。马斯克还组织大家在家自制炸药和火箭：自制化合物，将它们装进罐子里。马斯克说：硝石、硫磺和木炭是火药的基本成分，然后把强酸和强碱混合在一起，就会释放巨大的能量。
火药的基本成分
马斯克不是班级里的尖子生，但他和其他几个中学生因为成绩和兴趣，被选中参加一项实验性计算机学习计划。许多学校挑选出一些学生，把他们聚集在一起学习BASIC、Cobol和Pascal等汇编语言。与此同时，通过阅读最喜爱的科幻小说，马斯克对技术的偏好开始升温，他还着手写作关于龙和超自然的故事。
马斯克说，有些科目比如物理和计算机，他会尽自己所能取得最好的成绩。他宁愿玩计算机游戏、写代码和读书，也不愿意去获得那些没有意义的A等。后来，马斯克为了去美国，他深思熟虑了很长时间。
马斯克早期对于计算机和科技的兴趣使他对硅谷产生了强烈的向往，而那些海外之旅又令他深信美国是成事之地。相反，南非为创业者提供的机会少之又少。而刚好在互联网问世之前，马斯克在煎熬等待三个星期后，终于拿到机票，毫不犹豫地离开了家，再也没有回来。
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