诸葛亮在很多人心目中是一个被神化了的人物，这与《三国演义》的广受欢迎有关。其实跳出那些光环来看的话，诸葛亮在刘备集团中主要扮演了两个角色：一是丞相，二是军师。这两个身份有很大的区别，一个总镇全局，一个出谋划策。
出山之前，诸葛亮的身份是隐世军师。建安六年（201年），刘备投奔刘表，积极联络荆襄地区的豪杰，然后请出了诸葛亮。《三国志·蜀志·诸葛亮传》记载了两人谈话的内容，诸葛亮的中心思想是这样的：
他让刘备“跨有荆、益，保其岩阻”，然后处理好与孙权、诸戎、夷越的关系，再建设好内部，这样三分天下就有希望了。刘备什么反应？一个字：“善（好）！”之后，刘备走的路线果然与诸葛亮说的相差无几。
但史料却记载，身为“凤雏”的庞统其实不怎么认同诸葛亮的观念。《三国志·蜀志·庞统传》注引《九州春秋》中提到庞统曾经对刘备说：“……荆州荒残，人物殚尽，东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计，难以得志。”
注意这个用词，“荒残”，与诸葛亮说的全不同，庞统认为，在三分天下的计划里，荆州无足轻重。那刘备后期是怎么做的呢？《三国志·吴志·鲁肃传》记载，周瑜、甘宁都劝孙权来分益州一杯羹，于是孙权打算跟刘备联合起来，瓜分益州。
但刘备想独占益州，于是回答：“备与璋托为宗室……今璋得罪（你）左右，备独竦惧……愿加宽贷。若不获请，备当放发归于山林。”言辞恳切，看起来刘备是在真心实意为刘璋求情，请孙权饶了他。
但后来刘备却把关羽留下拦住孙权，自己跑去抢益州了，孙权气得骂了一句：“滑虏乃敢挟诈！”可见刘备也认同益州比荆州更重要，荆州可以与孙权分享，但益州绝对不行。那为什么后来还会发生关羽因荆州而死的事情呢？
这里必须提到一个引人注意的点，《三国志·蜀志·刘备传》记载，公元219年刘备攻下了汉中，群臣立马联合写了一份“请愿书”，希望他以“汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国”，比照汉初诸侯王的例子设官置府，这里并没把荆州三郡算进去。
也就是说，表面看起来事情是这样：刘备舍不得荆州、没把庞统指出的诸葛亮《隆中对》致命错误当回事，仍然坚持把关羽外派守荆州，最后导致关羽意外死去。于是刘备后悔莫及，为了帮关羽报仇不顾群臣劝阻，发动“夷陵之战”。
而实际上，刘备很可能早就做好了放弃荆州的打算。所有早早跟随刘备、看过关羽立大功的人，都劝不住他；唯独“睚眦必报”、半路背主投奔刘备的法正，被诸葛亮认定为“能制主上”人选，因为法正是唯一可能陈说关羽罪过、破解“报仇”说辞、晓以利害劝住刘备的存在。
不管关羽之死刘备有多少故意成分，不管刘备攻打东吴为关羽报仇的心有几分真，法正已经死了，没人能用有效的办法劝住刘备，这让刘备吃了面子工程的大亏，最终病逝白帝城，托孤诸葛亮，留下一个需要诸葛亮全盘负责的蜀国。
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