公元前219年，秦始皇先后集七国之力发兵80余万，发动秦攻百越之战，这是秦朝统一战争中最艰难最激烈一仗，一共打了10年，直到公元前210年才算基本稳定。因此，秦朝一统中国的时间，应该是公元前210年，公元前221年只是一统六国。
秦始皇南征百越，一共分为三个阶段。
第一阶段为时五年，秦始皇派屠睢率五十多万大军南征百越，但进攻广西时遭到瓯雒军袭击而大败，前后秦军伏尸流血30余万，主将屠睢战死，如今广西兴安县还有秦城遗址，就是战败之后的防御工事。
第二阶段为时四年，公元前214年秦始皇又征集30余万大军，派任嚣和赵佗再攻百越，该战使百越之地纳入了秦的版图，秦始皇在岭南设置了南海、桂林、象郡三郡。
第三阶段为时一年，公元前210年，赵佗攻瓯骆地区。所谓
瓯骆，
即西瓯、骆越，百越诸部的其中两支，分布在今广西以及越南北部，因此当时赵佗打下了越南北部部分领土。
由于百越新克，需要驻军稳定局势，平定一些零星叛乱，所以任嚣赵佗这数十万大秦精锐，就此驻扎在百越地区。
公元前209年，陈胜吴广起义，如同星星之火，随后爆发大规模起义，项羽、刘邦、韩信等一干豪杰乘势而起，大秦王朝岌岌可危。
然而令人奇怪的是，在秦朝最危险的时刻，百越数十万精锐为何不回军平乱？同时，秦朝中央也仿佛遗忘了这一支精锐，从未下达过征调诏书。南征百越军团，成了一支被遗忘的部队。
这一支百战雄狮如果回军，不说平定六国叛乱，至少可以确保秦国存在。但为何这一军团没有回来？《史记·南越列传》中记载，公元前208年任嚣突然病重，召集赵佗等人共商割据岭南以避战乱。
闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘季、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下，中国扰乱，未知所安，豪杰畔秦相立。南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。
随后任嚣让赵佗代理南海郡郡尉，并要求封关，绝道，筑起三道防线，聚兵自卫。公元前206年，任嚣听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝。
然而，任嚣是大秦子弟，秦始皇一手提拔上来的悍将，为何割据叛逆坐视大秦帝国灭亡呢？
对于任嚣的决定，网络上有一种说法最为奇特：秦始皇下了一道死命令，为保南方百越不丢，即使秦国灭亡，这一支50万人的军团也要按兵不动。当然，这只是网络作者杜撰而已，拔高了秦始皇，牵强的解释了这一军团为何不回中原的原因，但实际子虚乌有。
那么，会不会是赵佗为自己的南越国，寻找一个合法理由，而编造的一段历史？毕竟，任嚣的这一番话，肯定极为机密，最终只有从赵佗等口中流传出来，而赵佗等为了掩饰自己的野心，或独立建国的不轨行为，故意编造说这是任嚣命令，这种可能性非常高。
但广州挖出的一座古墓，出土的一件文物，却说明司马迁没有冤枉任嚣。
1953年，在广州西村石头岗一处工地，工人在施工时，意外挖出一座高等级的秦代墓葬。这座古墓中透露了四个信息：一，墓葬规模很大、规格很高，仅次于南越王赵眜之墓；二根据青铜铭文判断，墓葬发生于公元前208年左右；三是除了生活用品、钱币等之外，还有大量短剑、戈等兵器，说明墓主极有权力，应该是一个将军；四是墓中发现一件龙纹玉璧（在广州地区秦汉古墓中，只在南越王墓中出土过，极为珍稀），这代表墓主诸侯级别的身份。
根据史书记载，任嚣死于公元前206年，古墓与之时间对得上。而在这一时间，广州属于南海郡管辖，当地最有权势的是任嚣与赵佗，因此任嚣和赵佗家人可能性最大。赵佗只有一个叫赵始（又称赵仲始）的儿子，但根据有限资料推测，他应该活到西汉之后，只是赵佗太长寿，所以没能等到皇位就死了。
综合来看，这一秦墓的主人，应该就是南征百越的最高军政长官任嚣！至于广州中心闹市区的任嚣墓，应该是后人附会之说。
作为南征百越的最高军政长官，任嚣之墓中却有“诸侯级别”的僭越礼器玉璧，直接说明一点：任嚣已有割据叛国之心。可见，司马迁没有冤枉任嚣，甚至司马迁还有点掩饰任嚣割据叛国行为，将责任全部归咎于秦二世无道。
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