据美国媒体报道，当地时间12月1日早上7点55分，也就是中国嫦娥五号登月的同一天，美国航天局（NASA）迎来了一场大灾难，美国“天眼”---世界上最大单碟射电望远镜阿雷西博因年久失修塌陷。所幸没有人员伤亡，但也意味着没有人目睹这英雄迟暮离开舞台的一刻。
原来，在我国嫦娥五号登月的同一天，美国国家科学基金会（NSF）接到消息并到现场查看后确认，阿雷西博望远镜上方悬挂的接收平台因年久失修坠落，击碎了下方的望远镜反射盘表面，这也意味着这台有着“美国天眼”之称的阿雷西博望远镜正式退出历史舞台，它已经为美国航天领域的研究贡献了57年。
据报道，阿雷西博望远镜建造于1963年，由于维护经费昂贵，在年久失修的情况下，美国国家科学基金会（NSF）在多年前就决定放弃它。阿雷西博望远镜从此多次转手，“金主”频繁更换。
2017年9月，“上了年纪”的阿雷西博望远镜又被飓风夺去一条吊臂，停工了3个月修复，直到12月才重新复工。
然而今年8月份，阿雷西博望远镜的一条辅助缆又突然断裂，在望远镜的反射镜面上留下了一道长达30米的裂痕。11月份，同一座支撑塔的另一条主缆也断裂，工程师经过现场检测之后推断，其它的支撑缆的负载值也差不多到了极限，也就是说这时候阿雷西博望远镜已经成了“危险建筑”，随时都可能崩塌。
随后NSF派出了无人机进行高空检测，发现阿雷西博望远镜最后仅剩的两条支撑缆也出现了多处断线痕迹（一条缆由160根线组成）。
NSF考虑到有塌陷的可能，综合考虑之后决定放弃继续维修，计划让阿雷西博望远镜提前退休，只是大家都没估算到“退休”来得这么早，阿雷西博望远镜在12月1日，嫦娥五号登月的同一天倒塌了，但NSF表示“它已经做到了该做的一切。”
阿雷西博望远镜自从1963年建造之后，一直与多位顶尖的天文学家并肩作战，一起探索宇宙奥秘，最著名的就是1974年向外太空距离地球21000光年的M13星系发送了一个包含基础化学元素、阿拉伯数字、人类基因、太阳系等元素的图形信号，这是人类历史上第一次向外太空发射高强度广播信号，试图与外星人取得交流。后来2001年8月14日，英国罕布夏州的奇尔波顿(Chilbolton)小镇出现了一个类似外星人反馈图形信号的麦田圈，虽然后续报道中官方否定了这是外太空文明给地球的回应，但也因此让更多人认识了阿雷西博望远镜。
自从2016年“中国天眼”FAST登场之后，阿雷西博望远镜不再孤独，外界把阿雷西博和来自中国贵州的FAST望远镜并称为地球射电天文学上的“两只大眼睛”。
这次阿雷西博望远镜被迫“退役”之后，长期在阿雷西博天文台工作的亚伯·门德斯也感叹道：“我们目前唯一在做类似事情的地方只有中国（FAST），很庆幸它比阿雷西博还要更灵敏，我们已经失去了阿雷西博，就像失去了一只眼睛”，看来以后中国FAST要扛下重任了。
热门跟贴