古代有很多酷刑让人痛不欲生，几乎在历朝历代都有威慑犯人的极刑，让人闻之胆寒，最著名的就是从五代时期传下来的“凌迟”。宋朝时期开始把“凌迟”列入刑法中，但是从宋朝到清末“凌迟” 被废除，有记载的只有三个人接受了这个刑罚。
凌迟作为极刑对行刑者有着严格的要求，必须是刀法精准的刽子手负责执行，因为按照规矩行刑时要剐3600刀。既不能让犯人提前死了又要让他时时刻刻感受到痛苦，这种刑罚由师徒口授，所以很多人都只是听说过，却不了解其中的内幕。
凌迟虽然被欧洲人誉为"中国极刑"，但是相比较肉体上的痛苦，一些心理上的痛苦更加严重。有些处理重犯的刑罚虽然全程没有任何痛苦，但是对于受刑者造成了极大的心理创伤，很多人受不了这样的折磨最后自尽。
大家都知道古人认为“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。所以古人对自身是十分爱惜的，对于头发的爱护就像是自己的生命一样。在三国时期曹操马踏青禾之后，本来打算遵照军令自尽，后来众将求情才改成了“削发代首”。
其实“削发代首”在上古时期就是一种刑罚了。春秋时期的晋文公在还没有登上皇位的时候在外游历，遇到了郑国派来的刺客，刺客在行动失败后被俘，晋文公并没有杀了他们，而是将他们的头发剃掉放回郑国，而这种刑罚被称为"髡刑"。
髡刑就是将身体上的毛发剔除，包括胡子和头发等体毛，是古代女子最害怕的刑罚之一，虽然不会遭受什么痛苦，但是头发和眉毛都被踢掉让女子们都难以接受，因为在她们看来这是一种很大的侮辱，给她们心灵上造成的创伤远比身体上严重的多。
虽然在现代人看来毛发剃掉了一般都可以再长出来，太长的话反而不方便打理，但是古代人却不这么想，她们认为除了皈依佛门的尼姑与和尚外，都不能轻易的伤到头发，真的做到“头可断，发型不能乱”这句话。大部分的女子在受到髡刑后都羞愤自尽，不愿苟活于世。就算男子在受了髡刑之后也会感觉痛不欲生，只有少数的人坚强的活了下来。
在清朝刚刚在关内建立政权的时候，摄政王多尔衮为了稳固统治，想要对在中原的汉族人也施行“剃发令”，十多万的清军八旗子弟入关，发出“留发不留头”的威胁，但是遭到了汉族各个阶层的强烈反对，多尔衮见满洲贵族的统治还不稳固，有些操之过急，被迫宣布收回成命。可见在当时人的眼中头发有多重要。
为了保护头发在汉朝的时候还专门颁布了法令：“汉人成年之后就不可剃发，男女都把头发绾成发髻盘在头顶”。所以看似不痛不痒的“髡刑”其实是对重刑犯才会采取的手段，很多人宁愿被凌迟也不愿被这样羞辱。
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