提起撒哈拉大沙漠你会想到什么？黄沙荡荡，飞砂走石，到处是沙丘，遍地是砾石，极端干旱和酷热，几乎没有动植物，完全就是生命的禁区。然而一万多年前，撒哈拉还是葱翠的稀树草原，动植物们的天堂，直到公元前2500年，才最终变成了现在的模样。
所以地球上并不是什么东西都亘古不变，理所当然，很多时候在不长的历史时期，就会发生沧海桑田的惊天巨变。今天（11月27日），著名科学期刊《科学》杂志发表了一篇论文，称蒙古高原已陷入热浪和干旱的危险循环中，可能会发生永久性的重塑，彻底变成干旱贫瘠的荒原。
蒙古高原位于中亚和东亚，是一个半干旱的地区，有着广阔的山地、戈壁、丘陵和草原，平均海拔约1580米，包括蒙古全境，俄罗斯及中国内蒙古、新疆的部分地区，虽然一些地区气候环境较为恶劣，但仍然有很多人世世代代生活在那里，建设自己的美好家园。在很多人印象中，蒙古高原就是绵延不绝的草原，风吹草低见牛羊，气候极为稳定，怎么会变成干旱的荒原呢？
这项研究来自韩国、日本、中国、瑞典、美国一些大学及科研机构组成的国际科学家团队。研究人员分析了来自蒙古高原的西伯利亚落叶松和其他物种的树木年轮，以了解曾经发生的热浪、干旱及土壤的潮湿程度。这是因为针叶树对异常高温反应激烈，通过检查它们的年轮，就可以掌握它们对发生的热浪的反应。
研究结果让科学家们大吃一惊，在过去的260年里，蒙古高原的气候一直相对稳定，然而在最近的20年，这一地区的热浪和干旱已经越来越频繁，温度已上升到前所未有的程度。研究人员预测，蒙古高原发生的气候变化，将使该地区变得像美国西南部一样干旱和贫瘠。
研究人员认为，这和当前土壤过度干燥有关，更和人类排放引发的全球气候变暖有关。潮湿土壤产生的蒸发会让地表上方的空气冷却，但如果没有水分，热量就会直接传递到地面周围的空气中，这就形成了一个可怕的正反馈回路：土壤干燥产生高温，高温导致土壤更加干燥，进而产生更多的热量。
东京大学气候科学家Hyungjun Kim说，这一过程可能触发“不可逆转的反馈回路”，从而使该地区“朝着更热、更干燥的未来发展”，从而越过不可逆转的转折点，使该地区陷入永久性的干旱状态。研究人员认为，事实上，这个临界点可能已经过去了，因为“该地区的半干旱气候已进入一种新的状态，土壤湿度不再能缓解异常高的气温”。
而2014年来自中国的另一项研究已经表明，整个蒙古高原的湖泊面积正在不断缩小，过去六年中面积超过1平方公里的湖泊数量已经减少了26％，并且不光水体，土壤中的水分也在不断散失。
有人可能会想，天要下雨，娘要嫁人，既然蒙古高原要变成荒原，反正谁也阻止不了，就由它去吧。问题东亚内陆的气候状况将通过全球大气环流影响北半球其他地方的气候，甚至更广阔的地方。而蒙古高原的附近就是青藏高原，那里同样有着皑皑白雪和辽阔草原，近年的研究已经表明，青藏高原的冰川已经大量消失，连珠穆朗玛峰都冰雪消融露出了死难在那里的登山者尸体，如果蒙古高原都变成了荒原，青藏高原还能够幸免吗？
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