对太平天国史的研究，石达开是热点，绕不开。谈到石达开，太史家常会有这样一句话：十六出山，十九封翼王五千年，二十四岁统帅千军万马，追击曾国藩、胡林翼，成了太平天国的战神。左宗棠还评价：不信邪说，称自己是充满智慧的理性派的代表。翼王石达开，无疑代表了农民运动的光辉形象，是反抗军的灵魂。特别是石达开32岁的时候，为了保住部下的性命，不惜牺牲自己，得到了不少的形象分。在天京事件前，石达开是“完美形象”的代表，实至名归。然而，天京事变爆发，石达开的“忠、勇、信、义、智”形象崩溃，翼王经受不住考验，年幼。
李秀成在《自述书》中说：东王嚣张跋扈，目无法纪，韦昌辉、石达开不服气，于是密谋诛杀杨秀清，及东王的两个兄弟杨原清、杨辅清，其余的人都不可滥杀无辜，要懂得克制。韦昌辉、石达开密谋要杀杨秀清，好明白，是谁让东王过头了。韦昌辉，实力派的第二把手，杨秀清在公共场合不动声色地鞭打他几百下，有时几天也不能下床。
何谓杖打？公开地打屁股，羞辱对手。石达开，实力派的第三把手，杨秀清虽然没有杖责，却比杖责更羞辱他。其中，杨秀清让石达开亲自带兵捉拿岳父黄玉昆，并杖打300下。你要知道，黄玉昆此时正在翼王府中吃饭，被女婿杖打一顿，也是醉了。
1856年8月，天王洪秀全通过佐天侯陈承义的手，将“诛杀杨密诏”分别送给正在江西瑞州前线督师韦昌辉和武昌洪山督师石达开。在路上，瑞州、武昌和天京的距离几乎是相同的，韦昌辉和石达开一般情况下，应该差不多是同时回天京，但事实并非如此。翼王石达开没有率兵回师，也没有参与勤王，而是驻扎了洪山。
此时此刻，武昌城由韦俊镇守，只要有粮食供应，就可以安全无忧，石达开回京也没有任何顾虑。石达开没有回京，而是事变接近尾声时，才“狼狈返回京师，阻击滥杀”，时隔两个月。合乎情理的解释是，东王势力最大，且控制着京师城防，石达开怕行动失败，招致杀身之祸，没有勇气回去“勤王”。石达开缺乏勇气，在贵县与团练的械斗中大发雷霆，还因此激怒了萧朝贵。而且，石达开想坐山观虎斗，收渔翁之利。于是石达开的“勇者，勇者，勇者”形象受到挑战。“狼狈回京”，斥责韦昌辉，信、义何在
李秀成在《自述书》中说：“翼王闻知天京杀戮过多，带着曾锦谦、张隧谋三人狼狈回京，计及免杀之事。那为什么韦昌辉要杀人呢？说是好杀了三个人，为什么要把事情扩大。非常简单：洪秀全没有及时发布诏书，承认事件的合法性，韦昌辉处于孤立无援的境地，成为东王集团的讨伐对象。
北王韦昌辉回京勤王后，只带三千多人，正常决斗，绝对没有东王的对手。此时此刻，若石达开能带兵回京，韦昌辉、石达开就会联合起来，震慑东王，使他们不敢轻举妄动。于是，向洪秀全施压，仿效尉迟敬德的故事，逼天王下诏，这场事变也就结束了。
但石达开刚下车，便责骂北王：“其有何罪，安得滥杀？”韦昌辉可以对石达开的迟到不屑一顾，却无法容忍自己的立场有问题。石达开不说“信、义”，也要对盟国施压，韦昌辉只能先发制人，派兵秦日纲追杀石达开，杀光翼王府。
闻知韦昌辉准备下手，石达开急忙逃出天京，跑回武昌洪山营，聚集四万兵马，打着“靖难”的旗号，东征天京。石达开没有直接进攻天京，而是驻扎在宁国附近，与清杂牌军交战，观望形势发展。那石达开为什么不进攻天京呢？一句话，打天京，就是乱臣贼子；打天京，就是施压，洪、韦一定要内讧，坐收渔利。
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