看见留长发的人，你会不会问这样一个问题？“请问！你睡觉时，是把长发盖在被子里呢还是放在被子外？”被问的人是不是很尴尬？可是身居“宋四家”的蔡襄就遇到了这样的尴尬事！
蔡襄生得俊美，特别是一把美髯，这把美髯美到引起了皇帝的重视。有一天宋仁宗偶然回头，正看见羡慕已久的蔡襄的漂亮胡须，他居然对蔡襄说：“你这把胡须太美了，这么漂亮的胡子你应该很珍惜吧？不过有个疑问，你睡觉时是把它盖在被子里面呢？还是把它放在被子外面？”
蔡襄 澄心堂帖
可能是平时蔡襄自己都没注意这个问题，一时间蔡襄尴尬地不知如何回答。看来，蔡襄就是个尴尬人，难怪他无论论年龄辈分还是论实际书评，都应排在苏、黄、米的前面，却被尴尬地放在了后面！
如果按年龄排序，应该是蔡、苏、黄、米。蔡襄出生在宋真宗年间，距唐朝只有五十二年。童年时期，受到他的外祖父惠安名士卢仁的严格教育。十五岁入乡试，十九岁中进士第十名。
蔡襄 脚气帖
蔡襄擅长正楷、行书和草书，被后世评价行书第一，楷书第二，草书第三。他的书法端庄浑厚，淳淡婉美，深得传统，是古法的继承者。欧阳修曾经在《试笔·苏子美蔡君谟书》中这样评价蔡襄，“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君谟独步当世，然谦让不肯主盟。”成语“独步当世”就是从这里来的。
不仅欧阳修，所有的书家都称他为第一，几乎没有批评他言论。《宋史》就这样记载：“襄工于书，为当时第一，仁宗尤爱之。”连皇上喜欢他的书法都被记入史册，并且给了他一个“当时第一”的官方定论。
蔡襄 大研帖
黄庭坚说“苏子美、蔡君谟皆翰墨之豪杰。”沈括说他是“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。”陆游称“欧阳公之文，蔡君谟之书，先生（梅尧臣）之诗，三者鼎力，各自成家。”
还有苏东坡，在他的《东坡题跋》中是这样说的，“独蔡君谟天资即高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”苏轼、黄庭坚、米芾他们都有书论，但是最为可信的应为苏东坡。因为“米、黄俱好快语，非笃论也。”而苏轼的发言则很客观。就凭苏轼把蔡襄推为第一，就可定蔡君谟书法的优劣品级绝为上品。
蔡襄 楷书茶录册
董其昌其实说得更加直白，“当学蔡君谟书，欲得字字有法，笔笔有意。”他告诉人们，学书法就学蔡君谟，他的字，字字有法，笔笔有意！
蔡襄的书法初学周越，后取法魏晋二王，楷书也师法颜真卿。他的书法跟他的人品一样诚实敦厚，深得古人风韵。冯班在《钝吟书要》中就说他书法有古意，别人看不懂是因为他们不学古。原文是这样的：“宋人蔡君谟书最佳，今人不重，只缘不学古耳。”黄庭坚也说“君谟《渴墨帖》仿佛似晋宋间人书，”“君谟真、行简札，能入永兴（虞世南）之室也”。
蔡襄 山堂诗帖
冯班还说，“至蔡君谟，则点画不苟矣。坡公（苏东坡）立论，亦雅推君谟。”就是说蔡襄的书法，也是法度森严的，一丝不苟的。苏轼也写下过评论，雅推蔡君谟书法。可见董其昌说得没有错，初学者不妨从蔡襄这里起步。先学得他的“点画不苟”，和魏晋的笔意，然后便可以出入魏晋唐宋明清众家了。
蔡襄 京居帖
既然人人都认为他的书法当排在“宋四家”之首，为什么却出现了排在末位的结果呢？有人说是蔡襄的书法是唐朝风度，尚法，不符合宋朝尚意的审美，所以排在苏、黄、米之后。也有的说，后来的蔡京偷梁换柱，硬让人把“蔡”说成是蔡京。论年纪论水平，蔡京都应排在苏、黄、米之后。为了不让人挑出破绽，同时把“蔡”改排在最后。
这些传说的真实性有待考察，但是蔡襄书法历史地位却是不变的。
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