地球是一颗适合生命繁衍生息的星球，但地球的气候并非一直保持稳定。由于板块运动、火山爆发、地球轨道变化、甚至是一些地球生命的活动，都会造成地球气候发生改变。
过去的某些时候，地球变得非常冷。在258万年前，地球进入了第四纪大冰期。几万年前，美洲和亚洲的大陆还是通过白令海陆桥连接在一起的，如今只剩白令海峡。而在7亿和23亿年前，整个地球更是被完全冰冻，成为雪球地球。
而在另一些时候，地球变得非常热。在5500万年前的古新世-始新世极热事件，全球平均温度达到了23 ℃，这要比现在的温度高出8 ℃。这次变热与火山活动大量释放出二氧化碳有关，持续时间至少为2万年。
在2.3亿年前的晚三叠世，整个地球也是变暖，全球平均温度比现在高出大约5 ℃。那时，地球上的陆地合并到一起，形成了盘古超大陆。
当时的地球十分炎热，再加上陆地合并成一块，海岸线非常短，所以陆地非常干旱，水汽到不了陆地深处，陆地上到处都是沙漠。三叠纪最为标志性的地质记录是呈现红色的砂岩，这是当时那种独特气候所产生的。
200万年的暴雨
但长时间的干旱，却带来了意想不到的结果，地球上下起了持续时间长达200万年的暴雨，彻底改变了地球的生态系统，这就是发生在2.3亿年前的卡尼期洪积事件。
地球变得非常热，并没有让陆地一直干旱下去。因为海水吸收大量热量之后，蒸发作用变得更加强烈，大气中将会聚集越来越多的水汽。最终，干旱的陆地迎来了长时间的强降雨。
当然，卡尼期的每一天并不是都在下暴雨。只是那时的气候十分湿润，降水非常多，这个潮湿的时期一直持续了两百万年。这样的特殊气候留下了不少的独特地质痕迹，例如，卡尼期的地质层中存在很多琥珀，还有证据显示当时的土壤非常潮湿。那么，这起事件的起因是什么呢？
虽然太阳一直在变热，但短时间内并不会让全球气温大幅升高，真正让地球快速变暖的是二氧化碳。地质证据显示，在卡尼期之前的几百万年，位于北美洲的兰格利亚火山长时间持续喷发，向大气中排放了非常多的二氧化碳，这些温室气体最终导致全球气温大幅升高，进而引发卡尼期洪积事件。
这起事件导致当时不少的物种走向灭绝，同时也有一些新物种顺势崛起，恐龙可以说是最大的胜利者。卡尼期洪积事件为恐龙的崛起扫清了障碍，由此开启了长达一亿多年的恐龙时代。
在地球的过往中，全球气温升高都是由二氧化碳的温室效应造成的，而大量排放二氧化碳的都是火山。如今，地球的气温又一次升高，起因也是温室效应，只不过这次是人类所为的。
短短两百来年，人类的生产活动让全球二氧化碳浓度大幅升高43%，平均气温也随之升高1 ℃。倘若人类继续大规模排放二氧化碳，全球气温再升高几度，卡尼期洪积事件有可能会再次出现。到时，人类以及如今地球上的很多物种也许都会被新物种取代掉。
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