在日本和俄罗斯的交界处，有一个群岛，日本称之为“北方四岛”，俄罗斯则称为“南千岛群岛”。为了避免争议，下文统称为“南群岛”。
南群岛由4个岛屿组成，从北到南分别是择捉岛（伊图鲁普岛）、国后岛（库纳施尔岛）、色丹岛（施科坦岛）、齿舞群岛（赫巴马伊群岛）。
南群岛的总面积仅为5038平方公里，可以称得上是弹丸之地。但是，由于处于太平洋环流的交汇处，这里的鳕鱼、沙丁鱼、鱿鱼等海洋水产资源非常丰富。
另外，南群岛的战略地位也十分突出，是日本北方地区的重要门户和安全屏障，也是俄罗斯远东地区通往太平洋的重要出海口。
上图：俄罗斯总统普京和日本前首相安倍晋三
因此，日本和俄罗斯均坚称南群岛是属于自己的领土。那么，北方群岛（南千岛群岛）到底是谁的呢？今天，覆言带大家分析一下。
谁最先发现？
从地理上来说，南群岛属于千岛群岛（俄罗斯称库里尔群岛，下文统称“大群岛”）的一部分。以择捉岛和得抚岛为界，南边是南群岛，北边有中群岛、北群岛。
大群岛的原住民是阿伊努人，在17世纪以前，很少有对他们的记载。到了江户时代（1603年－1868年），日本在名义上统治着大群岛。在1644年的日本地图中，标注了大群岛部分岛屿的位置。
1646年，在俄罗斯的文献中，首次出现了有关大群岛的记载。1697年，俄罗斯探险家阿特拉索夫探查了大群岛，这一区域的早期资料都是由他提供的。
1811年，俄罗斯探险家戈洛夫宁在国后岛（库纳施尔岛）进行水文测量的时候，遭到日本扣押。1812年，日本商人高田屋嘉兵卫遭到俄罗斯扣押。
不久，两国交换了扣押人员。也正是从这时起，两国围绕大群岛的矛盾开始浮出水面，一直延续至今。
历史的纠葛
1855年，日俄两国签署《日俄和亲通好条约》，瓜分了大群岛：中群岛、北群岛属于俄罗斯，南群岛属于日本。
1875年，两国签署《库页岛千岛群岛交换条约》，日本将库页岛转让给俄罗斯，俄罗斯则将中群岛、北群岛转让给日本。此后，整个大群岛都归属了日本。
一直到1945年2月的雅尔塔会议，英美两国向苏联承诺，日本投降后，苏联可以获得整个大群岛的主权。
1945年7月，美英苏三国发布了《波茨坦公告》。《公告》第八条写道：
开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。
换言之，从法理上来说，日本的领土范围由同盟国决定，这是二战的胜利成果，也是对日本的惩罚。
到底是谁的？
日本投降并且解除武装后，苏联立即出兵占领了大群岛，陆续将岛上的日本人逐回日本。目前，岛上的人口大多是俄罗斯族、乌克兰族和白俄罗斯族。
值得注意的是，在1951年的《旧金山和约》中，再次要求日本放弃大群岛的主权，但并没有明确哪个国家接受大群岛的主权。因此，苏联拒绝签字。后来，日本以此为由，希望俄罗斯能够归还南群岛。
但在俄罗斯看来，大群岛是二战后，该国通过合法手段所取得的领土，是胜利的果实。因此，不管之前的历史归属如何，现在就是俄罗斯的领土。
覆言认为，从目前的形势来看，俄罗斯和日本的外交言辞都比较强硬，双方互不相让。但是，纵观人类历史，在大多数情况下，领土问题都是通过武力来解决的；谁的拳头大，领土就是谁的。
不过，战争是残酷的，很有可能给老百姓带来难以想象的灾难。因此，日本若想通过战争来讨回北方四岛，可能性很小；若想通过外交谈判的方式，可能性就更小了。
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