长期以来，我们对于美国的教育体制都存在着根深蒂固的误解。在十年前的大街小巷中到处都有宣扬美国快乐教育的文章，它们会将中国教育下的孩子比喻成做题机器，而美国的小孩则个性张扬，个个都能成才。
但等到我们真正走出了国门才知道，所谓快乐的教育只是一个片面的谎言，它只说了公立学校的样子，却故意隐瞒了私立教育的教育生态。在这教育体制背后，是贫富差距逐渐拉大、阶层鸿沟逐渐加深的冷峻现实。
放眼于美国，才会真正意识到，公立学校和私立教育之间是存有天壤之别的，这是一种被人为划分的界限。
教育的幻梦
在中国家长们的眼里，欧美教育不仅先进科学，负担还小，不会给自己的孩子造成太大的负担，于是许多工薪阶层家庭都会拼了命地要送孩子去国外念书。
为了给自己的孩子做好准备，他们会提前十年做好规划，攒钱、移民、结婚、生子……夜里做梦都在想着这一整套流程。但让他们没想到的是，等到真正出了国门才知道一切没那么简单。
十三年前曾在某大型国企担任高管的Andy，为了让自己的下一代能“逃脱“她所经历的一切，选择了和一位年近六旬的白人男性结婚。即便面对着将近三十岁的年龄差距，她仍然声称自己并不后悔，并相信这是对未来最好的投资。
婚后，她将自己与前夫生的儿子接到了西雅图，就读于当地的一座公立幼儿园。
在幼儿园时期，她还没有意识到自己的儿子正在接受着什么样的教育，直到了高中，当她看到朋友圈里的好友抱怨女儿学校布置的作业太多太难，而自己的儿子已经因参加派对两天没回家后，她突然意识到了什么。
在美国居住十年多，她一直全心全意地做着家庭主妇的角色，因此与外界交流也很少，但为了了解真正的情况，Andy决定去高中看看。
等到她跨进学校的大门后，她才明白学费并不昂贵的原因所在：学校里大量行走着黑人或墨西哥面孔的学生，他们大多成群结队，呼朋引伴，手里大多还捏着烟头，甚至有吸毒的痕迹。
而老师也并不很关注学生的成绩，作业也布置得很少，在教学过程中也以鼓励为主，满堂课听下来都是对学生的赞美。作为一个在中国传统教育体制下成长起来的“优秀生“，Andy彻底震惊到了。她知道这样的教育方式注定是失败的。
回到家后，她立马收拾行李，将儿子送回了国内，从高一开始读起。不为别的，她就是想让儿子知道什么叫做吃苦。
这是十三年前的事情了，现在如果要去美国，大多数家长都不会将自己的孩子送去公立学校，即便是坑人的留学机构也不会这么干，因为美国公立学校与中国公立学校的概念并不完全等同。
在中国，公立学校意味着更正式、更稳定的管理机制，覆盖面也十分广阔，且实际教学效果来与私立学校相差并不太大。因此在中国，“公立学校“这一概念很少被人提及。
而在美国，“公立学校“几乎就等同于”放养“的意思，它们与私立学校间有着明确的边际划分，什么人上公立什么人上私立，这都是不能轻易开玩笑的。Andy正是犯了这样的错误，她将国外的公立学校与中国的公立学校等同，于是错过了一大把宝贵的教育时间。
精英教育的真相
公立学校与私立学校之间往往只间隔几个街区，但只要在学校里走一走，便能立马感受到那天壤之别。
在私立学校中来往行走的行色匆匆的孩子，他们可能是医生的儿子，或是律师的女儿，甚至可能是市长或议员家的孩子，他们往往背着大大的书包或是琴包，在各种补习班和教室之间来往奔走。
在私立学校，老师们对学生的要求是很高的，甚至与国内某些以严苛闻名的高中不相上下。他们会要求学生两天内调查出某地的生态系统，会要求学生在一周内拿出一份论证详实、内容丰富的读书报告，甚至每天看华尔街日报等活动成为了不用额外说明的默认作业项。
如果再有人忽悠你，说国外教育轻松快乐，一定要毫不留情地问他是不是只见过公立学校。
作为被寄予厚望的私立学校精英学生，他们给自己设定的目标也是不一样的。如果想考顶级商学院，那么不仅要看报纸，更要积极申请在各个组织实习的机会，有些孩子年纪轻轻就去了高盛实习，不是去哪儿玩的，而是真的想要提前接触、了解这一行。
如果想要像JK罗琳一样做一名小说家，这些孩子大多在上高中以前就拿出了自己的处女作。当然，与国内环境不同的是，美国的父母们没有明确的行业观，他们会对自己孩子的选择更加宽容。
例如在西班牙的电子竞技俱乐部G2中，有一位英雄联盟玩家叫做caps，他的父母就全心全意地支持自己的儿子从事电子竞技行业，在国内一度传为佳话。
但反观公立学校的教育，这些孩子的父母大多是工人、售货员等中下层民众，本身就不太重视教育，加上学校也并不注重对学生这方面的培养，于是导致一大半学生“想要成为一名youtuber“的现象。
在节假日，精英教育下的孩子们每日奔波在各类补习班或实习单位中，而公立学校中的孩子们大多蹲在家里看电视打游戏，或者组乐队在当地的商店里搞演唱，看似风流潇洒，实则都以未来为代价。
世界上不会有不付出努力就能理所应当地迈入精英阶层的人，如果有，那一定不能活在今天。毋庸置疑的是，学校的教育环境是很重要的，美国历来没有所谓“快乐“教育一说。因此，在盲目羡慕国外的月亮分外圆以前，不妨先多了解一下情况，看到精英教育背后的真相。
素质教育拼的是什么
用一个词来概括美国顶尖大学的入学条件那便是“素质教育”。意思是，不仅要求申请者有足够好的GPA，还要有各种才能，例如小提琴绘画等等，因此我们经常看到国外常青藤学霸们办音乐会、办画展，其实不用太过妄自菲薄，这是人家的考试科目之一。
在这些兴趣特长的培养上，各个家庭往往各显神通，会不惜成本地给自己的孩子报班练习。而高阶层家庭往往投入更多，也更懂得如何高效率地转化投入。
除此以外，若想申请名校，学生还必须拿到一封推荐信，这封推荐信必须是有名望的人所写的。对于精英家庭的孩子来说，这不过是让父母说一句话的事情。但一般家庭的孩子如何才能接触到市长、议员等职务的人？
除了推荐信，这些“素质教育”下的孩子们最好还能有各种公益活动的参与证明，有些学生去了非洲，有些去了南亚，他们一边旅游一边做着各种各样五花八门的公益活动。但对于更多数的孩子们来说，非洲和南亚更像是自己祖辈的故乡，而不是自己能够一展才华的地方。
因此，无论从哪个方面来看，中国家长们所一致推崇的“素质教育”在美国的推行情况并不能够令人满意。根本上来说，这还是精英阶层为精英阶层所准备的通过途径，要想实现阶层跨越实在是难上加难。
但不管是在军队式管理的中国，还是快乐教育与精英训练并存的欧美国家，无论是在东方还是西方，如果想要实现自己的人生理想，都需要付出艰苦的努力。
但诡异的是，尽管西方教育界理论变迁迭代极为迅速，但纵览各类主流理论，很少见到宣扬“快乐”主义的。因此，在中国盛行的“快乐教育”可能更多的只是某种误解，加上部分利益相关方有意为之地推波助澜。
而与“快乐教育”意义可能相近的，是西方教育中一直强调着的鼓励原则和开发原则，他们更看重在过程中培养学生自信心，很少以统一的标准考量所有学生，而要求学生个性化发展。从这个角度来说，欧美教育模式确实有值得我们学习的一面。
但我们也不能忽视，由于长期以来“快乐教育“理念的盛行之下，我们的本土教育模式不断受到批评和打压，甚至被贬得一无是处。
仔细想想，一个国家的教育制度是要充分立足于本国国情的，中国自古以来便根深蒂固地认为教育是成人成才的唯一途径，即便在经历了改革开放浪潮的新一代家长们也并未能改变这一点，因此教育公平问题格外突出。
而在美国，个性发展的理念冲淡了绝对化的公平要求，因而能有了阶层划界的空间，也有了各种各样的声音出现，面对这样的差异，我们首先还是应当保持审慎和理性。
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