如今的中国，基本已经实现男女平等，甚至在不少地区，女性的地位比男性还要高。女性社会地位的提升，是一个国家一个民族进步的表现。众所周知，古代中国是一个男尊女卑的社会，女性的地位比较低，拥有的社会权力也比较少，甚至人身自由都受到限制，言行举止更有严格的规范。
古代中国，女性的社会地位低到什么程度呢？从一点上便能看出，古代女性基本没有姓名，一般都叫某某氏，她们没有自己的大名，所有的社会身份只能建立在丈夫和父辈身上，在这一点上，连皇后妃嫔都不例外，能有名字流传后世的女子，要么是权力熏天，要么是具有传奇的经历的人，比如吕雉、武则天等。
宋朝之前，女性的社会地位虽然低，但是活得也算愉快，并没有太大的压力，丈夫死了也可以自由改嫁，并没有多少限制。中国女性最受摧残的时代，是在程朱理学兴起的宋朝。靖康之耻实在是太耻辱，此后汉民族便对女性提高了要求，尤其是贞洁方面。为了让女性珍视贞洁胜过生命，程朱理学无限拔高了灭人欲。
在社会上，塑典型抓榜样，发动宗族的力量，将“饿死事小，失节事大”的口号传遍了街头巷尾，有些家族村落为了一座“贞节牌坊”，甚至能把人逼死。明清时期，社会对女性的贞洁要求，已经到了变态的程度，不知有多少女性因为贞洁而丧命，甚至一句无心之言或是无心之举，就被上纲上线，在这样的社会环境下，丢失贞洁，就等于宣告死亡。
宋朝以后，正史上便多了许多贞洁烈女的事迹，在《宋史》、《清史稿》、《明史》中都有诸多记载，有记录的最长守寡时间长达101年，守寡时年纪最小的则是15岁，自从有了贞节牌坊后，最苦的还是那些刚嫁了人，结果丈夫却突然死的年幼女子，对于那些年轻守寡女性来说，又是如何熬过漫漫长夜的呢？
清代方苞专为一个守寡的女子写了一本《高节妇传》，为什么要专门给这个叫高节妇的女子立书作传呢？高节妇本家姓段，她的丈夫姓高，因为她的守节表现，故此就叫她高节妇。她17岁丧夫，96岁才去世，整整守寡79年。高节妇独自将儿子抚养长大成人，儿子也十分争气，最后考取功名，入了京城成了大官。
儿孙出息了，高节妇也算是熬出头了，一应家务也都有下人干了，然而高节妇异于常人，尽管家里有奴婢，但她还是坚持自己干杂活，而且一丝不苟十分认真，将家里收拾得干干净净是高节妇以前养成的习惯，这是她转移自己注意力的方式，她不能让自己的闲下来，多年以来，她就是用这种方式熬过了独处的日子。
白天的时间还算好过，毕竟有很多家务活，然而最难熬的就是夜晚。当一个人躺在床上却睡不着的时候，思绪就慢慢爬上来，心里就跟长了草一般，胡思乱想，各种杂乱的欲望也慢慢浮出心底，每当到了这个时候，高节妇便在屋里洒出一把豆子，慢慢的找，当找的差不多了，也就困了，也就能顺利入睡了。
为了排忧解难，度过难熬的日子，高节妇还有很多转移注意力的方法或者怪癖，儿孙一直以为高节妇有什么独特的习惯，直到临终前，高节妇才算卸下心里的包袱，将一切都坦然告诉儿孙，守寡的日子真得不好过。高节妇为了贞洁二字，熬了一辈子，从青葱少女熬成白发老太，一生都战战兢兢，生怕污了名声。
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